— Ты опять говоришь вслух, — вздохнула шедшая за мной Ринари.
— Задумалась, — виновато улыбнулась я и повернулась к ней. — Так почему?
— Ошибаются люди, а прибирать за ними должны боги? — вопросом на вопрос ответила Наставница. — Это было бы слишком удобно, как мне кажется. Люди могли бы творить всякую дичь, зная, что ничего страшного не произойдет.
— Как сейчас, — вздохнула я. — Не дичь ли это — оставить Север без защиты?
Войдя в замок, я поразилась тому, каким холодным и неприветливым он стал.
— А что ты хотела, девочка моя? Такую громаду не согреть никакими очагами, — с грустной улыбкой произнесла Ринари. — Таэсс-Харн — колдовской замок, а сейчас его сердце усыпили. Магия улетучивается.
— Квэнни Алсой! Квэнни Алсой, — ко мне бежала Тильда. — Алвориг Алсой искал вас. Пора отправляться в Кальстор.
— Уже? — чуть рассеянно переспросила я. — Иду. Ринари?
— Будет еще один плат? — спросила Наставница.
— Да, — кивнула Тильда.
— Тогда я пока останусь, — блекло улыбнулась она и махнула на меня рукой. — Иди, не жди меня. Хочу немного побыть здесь.
Она отошла обратно и оперлась ладонями на камень крепостной стены. О чем думала моя Наставница? Почему-то мне казалось, что Ринари вспоминает Венсара. У них было всего несколько дней, но, кажется, она влюбилась без памяти.
«А я влюблена? — задалась я вопросом, пока шла следом за Тильдой. — Не могу понять. Я рада видеть Данриэля, мне нравится прикасаться к нему, и я не хотела бы, чтобы на его месте был кто-то другой. Это — любовь? А еще меня злит, когда ему причиняют боль». Как же сложно разобраться во всем этом!
Но, представив на минуту, что никогда не увижу Дана, я ощутила, как сердце кольнула острая игла. Не знаю, люблю ли я его, но знаю, что хочу всегда-всегда быть рядом. Засыпать, пригревшись у его теплого и надежного бока. Просыпаться оттого, что он ласково прикасается к моим волосам.
Тильда открыла двери и пропустила меня во двор. В этот момент как раз стартовал один из арендованных платов.
— Ты уже здесь? — Данриэль, стоявший у последнего плата, повернулся к нам. — Я сделал для тебя гнездо из теплых шкур.
— А ты? — Я подошла к нему.
— Не мерзну, — напомнил он.
— Алвориг Алсой, — кашлянув, тихо позвала Тильда.
— Да?
— Мы с Роной просим вас не рассчитывать нас, — непривычно скромно произнесла рыжая. — Мы и за деньгами не подходили к управляющему. Возьмите нас собой, пожалуйста. Мы согласны на меньшее жалованье!
Дан удивленно посмотрел на служанку и недоуменно спросил:
— Почему меньшее?
— Так ведь вас выгнали из дома. Значит, денег у вас нет, — предельно честно ответила Тильда.
Данриэль рассмеялся и велел ей найти подругу и закидать их вещи на грузовой плат.
— Хранитель Теней вместе с меткой получает ответственность, а никак не золото, — посмеиваясь, пояснил мне Дан. — Свое состояние я сделал сам.
— Охотник на нежить? — уточнила я.
— Он самый. Тени помогали мне — относили особо ценные части добычи туда, где их можно продать дороже. Так что я вполне себе состоятельный мужчина. Голодать и побираться нам не придется. Да и особняк в столице очень и очень неплох. Хотя я там не был с момента покупки. Просто законсервировал его магией, и все.
— Но зачем ты его купил? — оторопела я.
Он немного помолчал, а потом пожал плечами:
— Я никогда не рассчитывал встретить такое сокровище, как ты, Лиа. А потому тот особняк был приобретен для моей теоретической супруги, которая вряд ли бы прижилась в Таэсс-Харне.
Я не знала, что сказать, и просто прижалась щекой к его плечу. Дан обнял меня и, коснувшись губами моей макушки, шепнул:
— Надо вылетать. До встречи в магистрате осталось около трех часов.
— Я с тобой в магистрат, — тут же отреагировала я. — Ринари на последнем плате полетит, она хочет немного задержаться.
Данриэль отстранился и ласково провел большим пальцем по моему виску:
— Ты уверена? Встреча будет не из приятных.
— Уверена, — отрезала я. — Ты же не дашь им непоправимо обидеть нас?
— Никогда и никому, — выдохнул он и склонился к моим губам. — Никогда и никому.
Теплый поцелуй согрел меня, заставил на мгновение забыть обо всех проблемах. Жаль только, что волшебство не продлилось дольше: нас настигла реальность в виде Роны с Проглотом на руках.
— Он пищит и требует вас, — пояснила смущенная служанка.
— Странно, он ведь мог переместиться, — удивилась я. — Или не мог?
На голове у Проглота встопорщились три крохотных перышка. Неужели он взрослеет? И пока не вырастет, не сможет использовать свой дар перемещения?
Рассмеявшись, Дан подхватил меня на руки, подошел к плату и поставил меня на самый край.
— Устраивайся в гнезде и забирай птичку, — посмеиваясь, велел он. — Поспите там немного, у вас есть два часа на отдых.
Едва я устроилась среди теплых шкур, как Рона передала мне Проглота. Он курлыкнул и прижался ко мне, потоптавшись по моим коленям жесткими лапками.
— Ты становишься старше и сильней? — с надеждой спросила я.
Согласно курлыкнув, Проглот сунул голову под крыло и затих.
— Взрослей, птичка моя, взрослей. — Я ласково погладила золотистые перышки. — Нам всем нужно стать сильней.