Так или иначе, а вскоре все женщины прошли за арки, а артефакты вновь уснули. Арфель мимолетно улыбнулась стоящему в отдалении Илуору и вместе с Каэль последовала за последней из пришедших волчиц. Потому что, если честно, княгиня до сих пор не очень хорошо ориентировалась в собственном доме.
– Готова поспорить, что, когда мы придем, там уже будут и столы, и горячий чай, – шепнула Каэль. – У Арийны зверский организаторский талант.
– Зверский?
– Ты бы слышала, как она рычит на прислугу. Но, что важно, только по делу, – хмыкнула госпожа Хемм. – Ни у тебя, ни у меня такого таланта нет.
– Так у нас с тобой и слуг никогда не было, – пожала плечами Арфель.
– Вот и я думаю, что не стоит мешать Арийне развлекаться. Главное, что она края видит. Ну я же говорила, ты посмотри: все построены, столы даже букетами украшены!
Столы действительно были украшены. Больше того, слуги успели застелить их скатертями и даже вынести чашки.
– Тринадцать волчиц против Серого Дола, – Каэль быстро пересчитала женщин. – Кстати, тела тех трех дурищ уже утащили бойцы твоего волка.
Арфель мысленно ругнулась – она совершенно выпустила этот момент из виду. Или она и не должна была что-то приказывать? Как же все сложно…
– Арийна, – мягко позвала Арфель, – прикажи составить столы в один большой стол.
Волчица стояла рядом со столами и что-то наговаривала в свою дощечку. Подняв голову, она посмотрела в глаза княгине и медленно кивнула, давая понять, что услышала просьбу, несмотря на расстояние.
– Хочешь повторить легенду о круглом столе? Рыцари Альвера и все дела? – с интересом спросила Каэль.
– А как ты предлагаешь всех рассадить? – вопросом на вопрос ответила леди Льефф-Энтан. – Глупо не использовать простое и изящное решение, пусть ему уже и больше трех сотен лет.
– Волчицы круглого стола, – хихикнула госпожа Хемм и тут же подняла вверх руки, – прости. Просто перенервничала. Позволишь мне видоизменить столы?
Княгиня кивнула и вместе с подругой решительно подошла к составленным вместе столам. Каэль, чуть рисуясь, изящно взмахнула руками, и вместо трех квадратных столов появился один. Мощный, круглый, на одной тумбообразной ножке. Укрывать такой стол скатертью было бы кощунственно, ведь в центре стола расположился полный лунный круг, а по краю шел орнамент из бегущих волков. Или волчиц?
От дома спешили слуги, они левитировали перед собой шестнадцать абсолютно одинаковых стульев.
– Прошу садиться, – негромко сказала Арфель и первой подала пример.
По левую руку от Арфель села Арийна, по правую – Каэль. Рядом с госпожой Хемм села леди рид Длаир. А волчица-травница оказалась напротив княгини.
– Вскоре будет подан чай, – сухо уведомила волчиц Арийна.
За круглым столом повисла тишина. Женщины замерли подобно каменным изваяниям и стеснялись даже переглядываться. Для Арфель такая реакция была не очень понятной, все-таки в Сером Доле порядки значительно проще – Князь Луны был простым бойцом. С кем-то дрался, с кем-то дружил и дружит. Он постоянно ходил мимо этих женщин, может, что-то покупал у травницы или у кружевницы. Или еще у кого-то. Откуда это стеснение? Или это откат от едва не случившейся бойни?
– Мне нужно больше сведений, чтобы принять решение, – Арфель решила начать разговор сама. – Для чего были созданы эти школы, в чем их предназначение?
Леди рид Длаир слегка откашлялась и заговорила:
– Астара говорила, будет большая война с людьми. Мы должны быть готовы встать в ряды воинов, чтобы защищать свой дом. Ради этого рид Аверрим выделил под бойцовскую школу часть своего особняка. Но никто не объяснил, почему и ради чего мы будем воевать. Нам не нужны новые земли – эти земли некому возделывать. Людям не нужны земли Серого Дола – слишком много нежити в наших лесах.
Волчица-травница вскинула глаза на княгиню и срывающимся голосом спросила:
– Вы ведь из Империи. Неужели войне быть?
Коснувшись браслета, княгиня грустно улыбнулась:
– Мы будем делать все, чтобы ее не было. Ведь победителями будут не люди, и даже не оборотни. А демоны. Именно они выиграют от нашей свары.
– Но что не так? – подалась вперед рид Длаир.
– Я была далека от политики, но простые люди недовольны Соглашением, – серьезно ответила княгиня. – Есть среди бойцов те, кто использует его не как необходимую меру ради спасения своей жизни, а как свое неотъемлемое право на развлечение.
Арфель ждала, что волчицы возмутятся, но они смолчали. И тогда княгиня надавила:
– Ратира, я хочу знать, что думают о Соглашении волчицы.
Леди рид Длаир на мгновение прикрыла глаза, затем совершенно пустым, ровным голосом ответила:
– Да, княгиня. Соглашение – это и наша боль тоже. Мы страдаем не в той мере, что человеческие женщины. Но…
– Но что мы можем? – выпалила одна из волчиц. – Я Мелна, безродная, работаю в саду рода рид Длаир. У меня есть муж, сейчас он перестал посещать Империю. Скажите мне, волчицы, могла ли я отказать ему в близости?
– Могла, – Арфель почувствовала, что должна перебить Мелну. Не дать другим высказаться. – Скажи, ты умирала от голода?
– Что? Нет, – смутилась Мелна.
