По комнате пронесся легкий ветерок.
Все окна закрыты, дверь тоже, откуда он?
— Приди-и-и… — раздался шепот.
Или то ветка стучит по вощеной бумаге? Так сразу и не понять.
Я накинула халат и встала.
Чен разметался на постели, безучастный ко всему. Укрыла его, надеясь, что неведомые чары не повредят рассудок супруга. Воздействия я не чувствовала, но это не значит что его нет — все-таки я не слишком опытна в магии.
Прикрыв глаза, раскинула нити дара.
Отдыхающие в номерах постояльцы, припозднившиеся гости в обеденном зале, слуги — все спали. Кто-то прямо на полу, там где их застало заклятие.
Сглотнув, я отперла дверь.
Наверное, будь Ченхин в сознании, он бы меня отругал. Куда я иду без защиты и без мужа? Но глубоко внутри я чувствовала, что мне сейчас не желают зла.
Просто хотят поговорить.
Накинув плащ, я спустилась по скрипучим ступеням. Дверь стояла нараспашку, рядом, привалившись к притолоке, похрапывал хозяин трактира.
Я переступила через его ногу и вышла во двор.
— Кто здесь? — пугливо натягивая капюшон пониже, прошептала в пустоту.
Голос повышать было страшно. Сама не знаю почему.
Густой туман, окутавший улицу, сгустился углу двора, где пышно цвел жасмин.
И из молочной пелены ко мне кто-то шагнул.
Неясная фигура расплывалась, словно сомневалась, обретать ли ей очертания.
Я прищурилась, силясь разглядеть гостя. Темно-серый с зеленью плащ надежно скрывал детали, не угадать мужчина это или женщина. Некто рослый, выше меня на голову, но под капюшоном не видно лица — лишь темнота.
— Зачем вы пришли? — против воли голос дрогнул, выдавая мое волнение. — Кто вы?
Я привыкла рассчитывать только на себя, но в последнее время все чаще полагалась на Чена. Надежный, как скала, демон оберегал от всех невзгод, и я сдалась. Позволила себе стать слабой.
Зря.
— Ты вырос-с-сла, — невпопад прошипела тень.
Она колыхалась под легкими порывами ветерка, похоже, не до конца приняла физическую форму.
— Наверное, — неловко пожала я плечами. — А вы все-таки кто?
— Твоя с-семья тебя ждет.
Сущность вела беседу, не обращая внимания на мои реплики, словно не слыша их. Но говорила связно.
Призрак? Фантом? Насланное видение? Жаль, я не разбираюсь в ментальной магии. И вообще в магии.
Преодолевая испуг, шагнула вперед, намереваясь провести рукой по ткани плаща, но посланник неуловимым движением переместился дальше, уворачиваясь от прикосновений.
— Какая семья? — непонимание и изображать не пришлось.
— Мы с-скучаем, — прошелестело существо.
Точно не слышит. Наверное, заговорено на повторение определенного текста.
Я сделала еще шаг вперед и остановилась.
Все это время гость отступал, я неосознанно следовала за ним. И только сейчас поняла, что меня заманивают в ловушку.
Вокруг густым облаком стелился туман. Забор, таверна, улица — все скрылось из виду.
Или это я куда-то переместилась?
На пробу шевельнула ступней. Ни гравия дорожки, ни обуви. Шелковистая трава щекотнула босую ступню.
— Приди-и… — снова позвало нечто, отлетая назад.
Я не сдвинулась с места.
— Без мужа никуда не пойду. — Нахмурилась, оглядываясь. — Верни меня обратно.
— Зачем он тебе? — под капюшоном заметно, как голова склонилась набок. Обычному человеку подобный жест сломал бы шею. Значит, все-таки слышит, лишь притворяется глухим. — Ты уже носишь потомс-ство.
— Что⁈ — непроизвольно коснулась живота. Неужели?..
Я знала, что от того, чем мы занимаемся с Ченом, бывают дети, но не была готова к тому, что мне на это укажет нечто полуаморфное. Причем небрежно, как само собой разумеющееся.
— Пойдем с-со мной. — Существо протянуло ко мне руку.
Лапу.
Сплетение колючих, темных корневищ на глазах сложилось в узловатую конечность. Кое-где виднелись веточки с листочками, запястье плотно покрывал мох. Острые когти из темной заскорузлой коры, шершавая «кожа».
Фейри.
— Мы твоя с-семья. Твое место с-с нами, — прошипел незваный гость. — Иди за мной.
— Нет. Я приду, когда буду готова. С мужем! — отрезала я.
— Он умрет с-среди нас-с. Они вс-сегда умирают. В лес-су выживаем только мы.
Тень расхохоталась, растворяясь в тумане. Из небытия донесся ее прощальный торжествующий шепот:
— Ты вс-се равно придеш-ш-шь.
Туман плеснул в мою сторону щупальцами, оплетая по ногам и рукам. Бесплотный, тем не менее, он успешно сковал меня и поволок куда-то в гущу пелены.
С полузадушенным вскриком я забрыкалась, метнулась в сторону.
И чуть не упала с кровати.
Чен вяло пошевелился, подгребая меня ближе к горячему боку, но глаз не открыл.
Я уткнулась носом в родное тепло его плеча, медленно дыша и приходя в себя.
То, что мне снился не просто сон, очевидно.
И пугает до дрожи.
Фейри твердо вознамерились заполучить меня. Но это не самое страшное.
Получается, мужу со мной ни в коем случае нельзя!
Конечно, то существо в видении вполне могло лгать. Но говорило оно весьма убедительно.
Историй о людях и представителях иных рас, попавших в зачарованные леса, множество. А вот от тех, кто сумел выбраться — единицы. И почти всех их успели отбить до того, как они переступили невидимую черту, отделяющую территорию фейри от внешнего мира.
