Пролетел август. За два дня до начала занятий приехала Надя. От Валентины Петровны она привезла немного денег и продукты. Настя так расстроилась, что поневоле заплакала. Когда начались занятия, она все чаще стала думать о фотографии, которую нашла после смерти матери. Ей не терпелось знать, кто тот мужчина и где сейчас живет человек, который предал мать. Однажды она взяла фотографию и пошла в деканат. Войдя в просторный кабинет деканата, увидела одиноко сидевшего средних лет мужчину. Тот рассматривал исписанные листы.
— Здравствуйте.
Мужчина мельком посмотрел на нее, молча кивнул и вновь углубился в чтение, но тут же, резко приподняв голову, внимательно стал разглядывать девушку. Любопытство, которое отражалось в его взгляде, от Насти не ускользнуло.
— Не может быть! — тихо произнес он. — Елена… — он замер на полуслове.
Настя, услышав имя матери, вздрогнула, мгновенно поняла, что тот принял ее за мать.
— Я ее дочь.
Он встал, подошел к ней.
— Удивительное сходство! Вначале я подумал, что это сама Елена, — он замолчал и, не скрывая своего восхищения, с улыбкой посмотрел ей в глаза.
— Скажите, пожалуйста, моя мама у вас училась?
— Голубушка, я ее не только учил, я даже одно время пытался за ней поухаживать, но она выбрала более молодого. Как она поживает?
— Мама умерла.
Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, потом огорченно произнес:
— Жаль, что так рано из жизни ушла. А ведь какая замечательная студентка была! Умная, удивительно обаятельная! Заводила и душа факультета!
Она увидела, как потускнели у него глаза, и ей показалось, что они повлажнели. Он подошел к столу, из графина налил в стакан воды, выпил. Некоторое время задумчиво смотрел в окно, потом повернулся к ней.
— Как вас зовут?
— Настя.
— Настя Виноградова. А по отчеству? Сейчас вспомню…
Пальцами массажируя виски, тот пытался вспомнить имя. Настя замерла и с содроганием ждала, когда он вспомнит. На его лице появилась улыбка.
— Вспомнил! Александр. Я угадал?
— Да
— Вы у нас учитесь?
— Да. В этом году поступила. Простите пожалуйста, как мне к вам обращаться?
— Сафронов Вадим Александрович. А разве Елена Николаевна ни разу не упоминала мое имя?
Настя, чтобы не обидеть его, уклончиво ответила:
— Может, и говорила, но я не помню.
— А где сейчас ваш отец?
— У меня нет отца.
Сафронов удивленно посмотрел на нее.
— Вадим Александрович, а вы не помните его фамилию?
Сафронов, о чем-то думая, молчал. Настя ждала.
— К сожалению, забыл его фамилию. Столько лет прошло.
Настя из сумочки достала фотографию, протянула ему и, пальцем указав на стертое лицо, спросила:
— Кто он?
Сафронов взял фотографию и стал внимательно рассматривать. Потом перевернул ее, глазами пробежал по списку. На его лице промелькнула улыбка.
— Рядом с Еленой стоит… — Но, заметив, как побледнело лицо девушки, мгновенно понял, что лучше не говорить, и, вздохнув, произнес: — Не могу вспомнить. Столько лет прошло!
Но Настя поняла, что он знает фамилию этого человека.
— Вадим Александрович, вы прекрасно знаете этого человека. Раз вы ухаживали за моей мамой, вы не могли его забыть, Прошу вас, скажите, кто он и как его найти?
Некоторое время он молча смотрел перед собой, потом из стола достал записную книжку и стал перелистывать, найдя нужную страницу, посмотрел на Настю.
— Я вам дам адрес Татьяны Фроловой, неразлучной подруги вашей мамы. От нее больше узнаете, чем от меня. Она в Москве живет.
Он написал и отдал Насте листок. Поблагодарив Вадима Александровича, та направилась к двери.
— Настя!
Она обернулась.
— Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь. Обращайтесь в любое время.
— Спасибо.
После занятий, не откладывая в долгий ящик, Настя поехала по указанному адресу. В душе было одно желание — узнать правду о человеке, который предал мать. Поднявшись на пятый этаж, остановилась возле двери, неожиданно почувствовав волнение. Ее охватил страх: за этой дверью крылась тайна матери, которую она унесла с собой в могилу. Возникло желание уйти, но палец нажал на кнопку вызова.
Дверь открыла симпатичная пожилая женщина. Улыбаясь, посмотрела на незнакомую девушку, но тут же улыбка исчезла, а лицо побледнело. «Наверно и она меня приняла за маму», — грустно подумала Настя.
— Здравствуйте, Татьяна Ивановна. Я дочь вашей подруги.
— О Господи! — тихо произнесла та, обнимая ее, заплакала. Придя в себя, Татьяна Ивановна провела ее в квартиру, вытерла слезы.
— Когда я увидела тебя, испугалась. Я подумала что это Лена. Ты копия мать. Одна приехала?
— Да.
— А мама где?
— Она умерла.
Побледнев, Татьяна Ивановна схватилась за сердце, опустилась на диван и, обхватив голову руками, снова горько заплакала. Когда она немного успокоилась, Настя из пакета достала фотографию, протянула ей.
— Вы не знаете, кто этот человек?
Взглянув на фотографию, увидев стертое лицо, та вздрогнула.
— А разве Лена не говорила?.. — но тут же замолчала.
— Нет. Я не раз просила, чтобы рассказала, кто мой отец, но она отвечала, что он умер. Я хочу знать правду. Кто он и что произошло между ними?
