Глубокой ночью в квартире командующего внутренними войсками Казахстана и Средней Азии зазвонил телефон. Генерал Латыпов, просыпаясь, с тревогой посмотрел на телефон. Такой звонок означал, что в войсках произошло очередное чрезвычайное происшествие. Он поднял трубку.
— Слушаю.
— Товарищ генерал-лейтенант, докладывает оперативный дежурный, полковник Сабусов. В десятой роге Кустанайского полка ЧП — расстрел караула.
Что-то холодное больно кольнуло в сердце. Рука непроизвольно потянулась к нему.
— Товарищ генерал, вы слышите? — раздался в трубке голос дежурного.
— Погибшие есть? — приходя в себя, спросил Латыпов.
— Да, товарищ генерал. Шестеро убитых, трое раненых.
— Машину выслали?
— Так точно.
— В Москву доложили?
— Никак нет, товарищ генерал. Ждем ваших указаний.
Латыпов, оцепенев, неподвижно смотрел перед собой. Проснувшаяся жена с тревогой смотрела на мужа. По разговору поняла, что произошло страшное. Она позвала его, но он не слышал. Хватаясь за сердце, он медленно свалился на бок. Жена вскочила и побежала за таблетками. Вернувшись, с трудом разжав его зубы, протолкнула под язык таблетку. Позвонила в «скорую», через десять минут та приехала, и врач, сделав укол, стал ждать, когда больной придет в себя. Когда тот осознанно посмотрел на врача, тот посоветовал ему ехать в больницу. Латыпов отказался и молча стал одеваться. Рената Хамидовна, поддерживая под руку, проводила мужа до машины, которая уже ждала на улице.
Генерал, войдя в здание управления войск, мельком взглянул на своих заместителей, которые ждали его, поднялся к себе на второй этаж. Вслед за ним пошли его заместители, генералы Николаев, Ковалев и оперативный дежурный по войскам полковник Сабусов. В кабинете Латыпов опустился в кресло и устало посмотрел на своих подчиненных.
— Когда это кончится? — глухо произнес он. — Что вы мне прикажете доложить в Москву?
Он посмотрел на стенные часы. Было шесть часов утра нового 1973 года.
— Докладывайте, — обращаясь к полковнику Сабусову, потребовал он.
Тот коротко доложил, что знал от командира Кустанайского полка. Выслушав доклад, генерал Латыпов после некоторого раздумья поднял трубку ВЧ.
— Генерал Давыденко, — раздался в трубке голос.
— Начальник внутренних войск Казахстана и Средней Азии генерал Латыпов. С Новым годом, Виталий Федотович. Начальник войск у себя?
— Час тому назад уехал домой. Генерал-полковник Тимофеев здесь.
Латыпов в душе облегченно вздохнул. Он хорошо знал Тимофеева и докладывать ему о ЧП было гораздо легче, чем генералу армии.
— Соедини с ним.
— Слушаю, — раздался голос Тимофеева.
— Генерал Латыпов. С Новым годом, Александр Васильевич.
— Нутром чувствую, что не от добра звонишь. У тебя в войсках ЧП?
— Угадал. В Кустанайском полку расстрел караула. Шесть трупов, трое раненых.
В трубке долго молчали.
— Не завидую, — с сочувствием произнес Тимофеев. — Не миновать тебе военного совета. Начальник войск и без твоего ЧП не в духе. На Украине тоже ЧП. Машина с солдатами перевернулась, есть жертвы. Сейчас я доложу ему. Жди звонка.
Латыпов положил трубку, устало посмотрел на своих заместителей.
— Владимир Васильевич, закажите два билета на Кустанай. Со мной полетит начальник кадров полковник Кахно. Придется на месте решать и кадровые вопросы. Думаю, пора снять с должности начальника штаба полка подполковника Фролова. Месяц тому назад у него в полку было ЧП, выводы не сделал. Надо ждать комиссию из Москвы. Альберт Сергеевич, вы остаетесь за меня.
Через два часа генерал Латыпов и полковник Кахно полетели в Кустанай. В аэропорту их ждал командир полка подполковник Атангулов. Не заезжая в полк, прямо из аэропорта они поехали в Джетыгару. Дорога была дальняя, до города Джетыгары было около трехсот километров и до Каменного карьера, где находилась десятая рога, еще около сорока километров по бездорожью. По дороге командир полка полковник Атангулов рассказал про трагедию, которая разыгралась в роте под Новый год.
