На этот раз совместными усилиями нам удалось перебраться с середины реки ближе к краю. На берегу зеленела трава и росли деревья, и я сумела вцепиться в ветку склонившейся над водой ивы. Я потянула изо всех сил и, к собственному удивлению, почти сразу же оказалась лежащей на берегу. После чего обессиленно зарылась лицом в траву.
– Ника! Ты цела?
Дамиан тормошил меня за плечо. Я перевернулась на спину. И только теперь вдруг осознала, что да и все осталось позади. Больше не нужно ни ползти по тоннелям, ни бороться с течением. Мы в безопасности, на берегу, в небе светит закатное солнце, кругом зеленеет трава, а чуть дальше петляет хорошо утоптанная дорога. Я счастливо рассмеялась.
Муж вгляделся в воду, повертел головой, но, видимо, никого в реке не увидел. Оставалось надеяться, что все остальные успели выбраться раньше нас.
Дамиан утомленно опустился на траву рядом со мной.
– Я же говорил, что все будет в порядке.
Но мне удалось правильно интерпретировать улыбку, игравшую у него на губах, равно как и бодрость голоса.
– Ты совершенно не был уверен, что нам удастся выбраться, ведь правда? – спросила я, прищурившись.
– Какая разница? – усмехнулся Дамиан. – Был уверен, не был. Главное, что выбрались.
И он на радостях легонько щелкнул меня по носу.
– Не смей этого делать! – возмутилась я.
– Почему?
Его рука снова приблизилась к моему носу.
– Ах так?
Я приподнялась и схватила его за плечи, пытаясь опрокинуть на землю. Дамиан не поддался. Вместо этого, проигнорировав мое сопротивление, заключил меня в объятия, и вдвоем мы все-таки упали на траву. Эйфория оттолкнула усталость на край сознания, и даже не знаю, чем бы все это закончилось, если бы из-за деревьев не вышли Дэн, Алонсо и Кейтлин. Все трое вымокли насквозь, шли, слегка пошатываясь, но при этом улыбались и были чрезвычайно довольны жизнью.
– Не прерывайтесь, не прерывайтесь, мы просто тихонько постоим в стороне! – вместо приветствия прокричал Дэн. – Ну может быть, в крайнем случае дадим пару советов.
Я покраснела и резко поднялась на ноги. Дамиан не покраснел, но поднялся следом за мной.
– Он щелкнул меня по носу! – обиженно наябедничала я, стараясь таким образом объяснить свои действия.
– Какой кошмар! – притворно ужаснулся Алонсо. – Что, вот так?
И его пальцы опасно приблизились к моему носу.
– Ах, ты…
Я беззвучно выругалась и попыталась схватить его руку. Поймать не поймала, но вынудила отстраниться.
– Вы Нэт не видели? – спросил, нахмурившись, Дэн.
Мы с Алонсо сразу же посерьезнели.
– Нет, мы только что выбрались на берег, – ответила я.
– Руперта тоже пока нигде не видно, – озабоченно сказала Кейтлин.
– Будем надеяться, что их просто снесло течением дальше, чем нас, и они скоро появятся, – напряженно произнес Дэн.
Мы решили вместе отправиться на поиски графа и наемницы, но, как оказалось, в этом не было нужды. Потому что из-за деревьев – не с той стороны, откуда появились остальные, а с противоположной – к нам как раз вышел Руперт. На руках он нес Нэт. Голова наемницы была запрокинута, глаза закрыты, руки безвольно покачивались в такт шагам графа. На траву изредка капала кровь.
Бросив на нас короткий мрачный взгляд, Руперт опустился на колени и осторожно уложил наемницу на траву. В сознание Нэт не приходила. Ее голова откинулась набок, открывая нашим глазам глубокую рану, тянувшуюся от левого виска вверх. Рыжеватые волосы пропитались кровью.
Я поднесла ладонь к горлу; рядом всплеснула руками Кейтлин. Дэн и Алонсо метнулись к подруге и опустились рядом с ней на колени. Руперт поднял к нам белое как мел лицо.
– Она ударилась головой о камень, – глухо объяснил он. – Я сумел вытащить ее из воды… но рана очень глубокая.
Дамиан склонился над наемницей, чтобы осмотреть рану. Мрачно взглянув на нас, покачал головой.
– Плохо, – лаконично констатировал он.
Алонсо положил руку ей на лоб, потом пересел, чтобы пощупать пульс. Видимо, пульс был очень слабый, поскольку наемник долго не мог его найти, а когда наконец сумел, стал хмуриться еще сильнее. Дэн зажмурился и отвернулся, и я вдруг поняла, что у него в глазах стоят слезы.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Кейтлин села на траву, обхватив руками колени.
Руперт молча покачал головой и опустил лоб на ладони.
Я прислушалась к дыханию Нэт. Слабое и неровное.
Алонсо осторожно, будто боясь разбудить наемницу, погладил ее по голове, а потом неожиданно по-дружески, без традиционной враждебности, взглянул на графа.
– Возьми ее за руку, Руперт, – тихо сказал он. – Когда ее держат за руку, ей не так страшно умирать.
Сперва Руперт посмотрел на наемника агрессивно, но потом, кивнув, последовал его совету. Сам Алонсо сжал в пальцах вторую руку Нэт.
Я отозвала в сторону Дамиана.
– Дай мне, пожалуйста, свой кинжал, – попросила я.
У меня самой оружия при себе не было.
– Нет, – покачал головой Дамиан.
По твердому взгляду мужа нетрудно было догадаться: он прекрасно понял, зачем мне понадобился клинок.
– Дамиан, ты же видишь, что иначе она умрет, причем совсем скоро, – со вздохом сказала я.
– Вижу. Будет лучше, если умрешь ты?
