– Мне нет никакой пользы от благодарственных слов, – усмехнулся Руперт. – Все, что мне от вас нужно на данный момент, – это чтобы вы согласились присутствовать при дальнейшем разговоре. И впоследствии приняли решение касательно вашего участия в операции. Впрочем, признаюсь заранее: в случае, если вы будете склоняться к отрицательному ответу, я попытаюсь найти способ перетянуть чашу весов в пользу другого решения.
– Наш Руперт не любит получать отказ, – расплылась в улыбке Нэт.
И, хотя подтекст в ее словах был очевиден, их главным эффектом была сразу же разрядившаяся обстановка.
– «Не люблю» – это не вполне правильная формулировка. – Руперт моментально перевел на наемницу хищный взгляд. – Скорее не принимаю. И всегда добиваюсь своего.
– Черта с два, – беззаботно отозвалась Нэт, явно не имевшая в виду участие Дамиана в готовящейся операции.
– Наивное дитя. – Руперт покачал головой с напускной жалостью. – Когда-нибудь я напомню тебе, насколько ты была не права.
– Попробуй, Руперт, попробуй, – протянула наемница, вновь с удовольствием потягиваясь. – Обожаю ставить мужчин на место.
– Я предпочитаю женщин на место укладывать, – парировал граф.
Алонсо с Дэном ухмылялись, но в перепалку не вмешивались. Во мне же заговорила женская солидарность.
– Возможно, я что-то перепутала, – елейным голосом произнесла я, обращаясь к Руперту, – но, кажется, вы буквально-таки рвались сообщить нам подробности какого-то задания. Или оно тоже касается укладывания женщин? В этом случае боюсь, что буду вынуждена не допустить участия моего мужа в предприятии. Придется вам справляться самому. Даже если это окажется вам не по силам.
Слыша, как расхохотались все трое наемников, я поняла, что слегка хватила лишнего, и, признаться, немного струхнула, однако же сумела удержать на губах прежнюю язвительную улыбку.
– Вы совершенно правы, леди Тихий Омут. – Руперт, к моему немалому облегчению, улыбнулся вполне благодушно. – Нам и правда пора переходить к делу. Предисловие весьма затянулось. Томас, – обратился он к лакею, который, надо отметить, все это время присутствовал в комнате. Видимо, действительно являлся доверенным лицом графа, – принеси господам еще напитков. Бренди для виконта, сок для леди, – подчеркнуто снисходительная улыбка в мой адрес, – эль вот для этих двоих проходимцев, вино для меня. Этой девушке, – кивок в сторону Нэт, – ничего приносить не надо, она и со своим первым заказом никак не в силах справиться.
– Просто откупорьте вторую бутылку, Томас, – просияла Нэт. – И будьте готовы принести третью в случае, если ваш хозяин станет вести себя слишком уж нагло.
Надо отдать лакею должное: он вынес такую нападку в адрес своего господина весьма стойко, сохранив профессионально бесстрастное выражение лица.
– Ступай, Томас, – мягко сказал Руперт, кажется тоже пожалевший лакея.
Отчего-то я не сомневалась, что, покинув подвал, тот разразится в адрес наемницы весьма колоритной бранью.
– Итак, приступим, – заявил Руперт.
Дамиан сидел с бокалом в руке, сохраняя свой обычный невозмутимый вид. А вот позы наемников несомненно изменились. Нэт, до сих пор фривольно валявшаяся на кушетке, теперь приняла сидячее положение. Дэн распрямил спину. Алонсо тряхнул головой и слегка подался вперед.
– Речь идет об одном важном документе, – принялся объяснять граф. – Точнее сказать, о письме, адресованном нашему монарху и написанном неким представителем государственной власти другого королевства.
– Один, некий, другой, – проворчала Нэт. – Немного поконкретней нельзя?
– Нельзя, – отрезал Руперт. – Вам следует знать лишь то, что письмо это – чрезвычайно важное, а содержащаяся в нем информация абсолютно секретна. И что это письмо недавно было украдено.
– Письмо успело дойти до короля? – хмурясь, уточнил Алонсо.
– Успело, – кивнул Руперт.
– Тогда все это несерьезно, – развел руками наемник. – И я не пытаюсь строить из себя крутого парня, – добавил он, отвечая на откровенно раздраженный взгляд графа. – Скорее наоборот. Мы трое, конечно, круты, но не настолько. Если документ был похищен из королевского дворца, даже не представляю себе, чем мы можем быть вам полезны. Во-первых, до столицы далеко. Во-вторых, во дворец мы, мягко говоря, не вхожи. Произвол, конечно, но его величество как-то не счел нужным представить нас ко двору. Ну и, в-третьих, раз письмо украдено, значит, его содержание уже известно похитителю. Таким образом, даже вернув документ, мы все равно не решим проблемы.
