И наконец-то наше терпение было вознаграждено. В окне второго этажа, озаренном мягким колеблющимся светом, появился темный человеческий силуэт. Пошире распахнув створки, человек, в котором я быстро опознала Алонсо, выбрался наружу, пару секунд повисел, держась руками за подоконник, а потом спрыгнул вниз. Благополучно приземлился на ноги и, пригнувшись, побежал к деревьям. Он быстро скрылся из виду, но мы с Дамианом хорошо знали, что там, дальше, в заборе имеется достаточно крупная брешь. Следом из дома тем же самым способом выбрался Дэн. Затем настала очередь Нэт, и тут вниз полетел какой-то предмет, падение которого сопровождалось громким шумом. Нэт помчалась к забору вместе со всеми, но шум уже привлек внимание. Послышались крики, кто-то высунулся из другого окна, двое охранников, прежде дежурившие во дворе, прибежали на звук. Еще немного, и они поймут, что к чему, а в этом случае нас ждет погоня. Положение же у нас было крайне невыгодное. Помимо численного преимущества, у людей посла была еще и скорость: они могли отправиться в погоню верхом, нам же требовалось время, чтобы добраться до собственных лошадей: если бы мы оставили их прямо рядом с особняком, это точно не осталось бы незамеченным.
– Надо уходить! – прервал мои мысли Дамиан, протягивая руку.
Однако я мешкала, поскольку еще одна мысль завертелась в голове. За то время, что мы тут сидели, я успела приметить нескольких кошек, то крутившихся по двору, а то и забиравшихся на самую крышу. Вот и совсем недавно с крыши раздалось вполне отчетливое мяуканье.
– Ника! – настойчиво позвал Дамиан.
– Сейчас! Спускайся! – заявила я, раздвигая ветви и готовя арбалет.
– Что ты делаешь?!
– Одну минуту, – прошептала я в ответ.
На то, чтобы вдаваться в подробности, времени не было. Я прицелилась, насколько позволяли условия, и выстрелила. Сказать по правде, я немного побаивалась подстрелить кошку, но все получилось именно так, как я и хотела. Приземлившаяся на крышу стрела спугнула несчастное животное, точнее сказать, даже двух, должно быть, кошку и кота, надумавших в спокойной обстановке полюбоваться звездами. С громкими воплями они бросились в разные стороны. Прямо на головы прибежавшим под окно охранникам посыпалась солома, прочий мусор и даже старое птичье гнездо. Чертыхаясь и энергично отряхиваясь, те погрозили кулаками ни в чем не повинным животным и возвратились обратно во двор. С их точки зрения источник шума был обнаружен.
Я с помощью Дамиана соскочила на землю, и мы устремились к лошадям, туда, где и должны были встретиться с наемниками. А затем все впятером благополучно возвратились в город.
Нэт с Дэном спешились возле графского дома и постучались в дверь черного хода. На сей раз наемница предпочла пренебречь имевшимся в ее распоряжении ключом. Удивительно, но Руперт самолично распахнул дверь. И вместо приветствия устремил на них пронзительный взгляд. Дэн молча извлек письмо и протянул его графу. Тот принял конверт, еще раз скользнул глазами по наемникам, затем вытащил документ и коротко на него взглянул. Удовлетворенно кивнув, убрал обратно в конверт, а затем спрятал за пазуху. После чего снова поднял глаза на наемников.
– Ну как, развлеклась с послом? – сухо спросил он у Нэт.
– Еще как развлеклась! – не замедлила с ответом она.
Граф снова кивнул.
– Понятно, то есть иметь с ним дело тебе не пришлось.
– С чего это ты взял? – возмутилась такой проницательности наемница.
– Уж слишком довольный у тебя вид.
– И что с того? Может, мне понравилось?
– Ну да. Видал я того посла. Погони не было?
Дэн покачал головой.
– До утра не будет, – ответил он.
– А утром они уже никого не найдут, – дополнила Нэт.
– У них нет профессионального следопыта, – подтвердил Руперт. – Но в любом случае ваш дом охраняется. Езжайте отдыхать. Все обсудим здесь завтра, после полудня.
На следующий день мы опять собрались у Руперта в подвале. Встреча состоялась в час пополудни, так что мы наконец-то смогли как следует выспаться, да и вообще отдохнуть. Не знаю, как в первой половине дня проводили время наемники; кажется, они все дружно куда-то выходили. Мы же с Дамианом воспользовались случаем, чтобы подольше задержаться в спальне.
В честь сегодняшней встречи в подвале на месте привычного круглого столика был водружен стол побольше, покрытый зеленой скатертью с бахромой. Нам на выбор были предоставлены многочисленные закуски: сыры, соленая рыба, устрицы, креветки, ломтики вяленого мяса, тонко нарезанные овощи. Все кроме меня угощались с немалым удовольствием; я же тихонько пожевывала листик салата, кидая на стол тоскливые взгляды.
– Все прекрасно, – торжественно объявила Кейтлин, едва мы расселись по местам. – Письмо в надежном месте, и в данный момент его расшифровкой занимаются наши лучшие специалисты. Надеюсь, что если не завтра, то послезавтра мы будем точно знать его содержание.
– За это следует выпить, – объявил Руперт, и все охотно последовали его предложению.
