– Вам удалось не просто возвратить письмо, – воодушевленно продолжила Кейтлин, опустошив свой бокал до середины. – Вы сумели сделать это так, что посол не рискнет теперь рассказывать о подробностях кражи. Сообщить о том, что именно было похищено из его дома, он и так не мог по понятным причинам. Но теперь он к тому же еще и не готов распространяться о том, как именно все происходило. А это делает вероятность ответного хода с его стороны практически нулевой. Не буду спрашивать, как вам это удалось, но хочу спросить другое. Как сложилось, что при таких талантах вы до сих пор не работаете на короля?!
Я улыбнулась, весьма довольная за наемников. Пожалуй, трудно было представить похвалу выше.
– О, это очень просто, – приложив руку к груди, ответствовал Алонсо. – Его величество неоднократно пытался предложить нам работу. Просто всякий раз, как он приходил, нас как раз не оказывалось дома. Вот и не сложилось.
Нэт с Дэном захихикали, Кейтлин тоже улыбнулась.
– Понимаю, – кивнула она. – И тем не менее это можно исправить.
– Вы хотите нас завербовать? – улыбнулся Алонсо.
– Отчего бы и нет? – нисколько не смешавшись, ответила Кейтлин. – По-моему, это было бы весьма разумно с моей стороны. Даже не знаю, почему граф до сих пор этого не сделал.
Задержав взгляд на Алонсо чуть дольше, чем требовалось, она все же перевела его на Руперта.
– Во-первых, не хотел, чтобы они излишне зазнавались, – пожав плечами, беззаботно ответил тот. – У этой троицы и без того зашкаливающее самомнение, что уже чуть было не привело к весьма плачевному результату. Ну а во-вторых, королевская служба подразумевает хотя бы минимальную дисциплину. А у них с этим понятием очень серьезные проблемы.
Кейтлин понимающе покивала, на этот раз обводя взглядом всех наемников по очереди.
– И тем не менее мне кажется, этот вопрос можно будет решить, – не сдавалась она.
– В первую очередь хотелось бы окончательно разобраться с данным конкретным заданием, – вмешалась Нэт. – Полагаю, его можно считать выполненным? Мы свободны от долга?
Ее вопрос был обращен в первую очередь к Руперту. Тот кивнул.
– Свободны, – признал он. – В случае если нам понадобится задействовать вас в дальнейших предприятиях, вы будете получать за работу достойную плату. Можете быть спокойны на этот счет.
– А мы всегда предельно спокойны, – откликнулся Дэн.
– Вот и хорошо, – не стал спорить Руперт. – Итак, на данный момент мы в расчете.
– Черта с два! – возразила Нэт. – Кое-кто обещал нам амнистию.
– Я ничего вам не обещал, – невозмутимо откликнулся Руперт. – Однако же… – Он перевел взгляд на Кейтлин. – Эти люди просят у короля амнистию за свои прошлые прегрешения. Как вы полагаете, могут ли они рассчитывать на такую награду за свои заслуги?
– Не прегрешения, а недоразумения, – поспешила поправить Нэт.
– Прегрешения, – с напором повторил Руперт.
Наемница напоказ фыркнула, но дольше спорить не стала: дескать, она уже сказала свое веское слово.
– Полагаю, мне удастся это устроить, – благосклонно кивнула Кейтлин. – Вполне вероятно, что услуга, которую оказали нам эти люди, предотвратила войну между двумя государствами. Так что они вполне достойны такого вознаграждения. Я обязана кое с кем согласовать подобное решение, однако уверена, что проблем не возникнет. Пока же, господа, я хочу объявить всем вам благодарность от лица его величества.
– Только от лица его величества? – с притворным разочарованием спросил Алонсо. – А от вашего?
Я мысленно фыркнула. Наемники поведали нам с Дамианом подробности того, как именно им удалось раздобыть письмо. Так что я отлично понимала, что, по сути, Алонсо в данный момент вымогал у одной женщины благодарность за то, что переспал с другой.
– А разве это имеет значение? – игриво прищурилась Кейтлин.
– Еще какое! – заверил, не отводя взгляда, Алонсо.
– Ну что ж, в таком случае и от моего лица тоже, – согласилась королевская протеже.
Наемник удовлетворенно склонил голову.
Руперт насмешливо хмыкнул и неспешно, с видом подлинного ценителя, глотнул вина.
– Леди Вероника, а почему вы ничего не едите? – нахмурился он.
– Благодарю вас, я сыта, – пробормотала я.
Но Руперта мой аргумент, похоже, не убедил.
– Попробуйте хотя бы устрицы. Мой повар знает толк в их приготовлении.
Вздохнув, я подняла на него не слишком довольный взгляд. Вот ел бы себе и ел спокойно, зачем ему понадобилось меня дергать?
– Сегодня пост, – вынужденно процедила я.
Руперт посмотрел на меня с немалым удивлением, а вот Кейтлин хлопнула себя по лбу.
– А ведь действительно! – воскликнула она. – Я совершенно об этом забыла. Впрочем, ладно.
Она вздохнула, бросила на окружающих извиняющийся взгляд и отправила себе в рот очередной кусок мяса.
– Надеюсь, вы никому не расскажете, – добавила она, прожевав запрещенную пищу.
