Как и сказал Тамаш, вскоре ряды знати разбавили актеры. Одни взгромоздились на сцену для музыкантов, то и дело выдыхая над головами собравшихся струи огня. Была танцовщица с огромной змеюкой дикой алой окраски и парочка акробатов…
К моменту, когда я уже от усталости начала сползать по ближайшей колонне, потянулись речи. Мне желали здоровья, сил, наследников. Я смотрела на фальшивые улыбки и жалела, что Адель придется возвращаться именно в такую обстановку. Надеюсь, принцессе хватит сил и ума найти свой путь.
А когда за окнами взорвался первый фейерверк, я сцепила зубы. Другие дамы восторженно охали, хватали своих мужей и спутников за руки, восторгаясь происходящим… Я же смотрела на это безумие и мысленно прикидывала, сколько могло уйти денег на все эти развлечения. Неужели этих бы средств не хватило на закупку зерна для голодающего народа?
Уф!
– Когда мы можем уходить? – я сама подошла к Пифаль в разгар цветных взрывов в ночном небе.
Служанка с восхищением смотрела в окно и не сразу ответила.
– Нужно дождаться последнего слова лорда Этьена, – ответила она. – Тогда все приглашенные разойдутся по гостевым покоям. И вам можно будет вернуться к себе.
Финального слова, к моему огромному счастью, не пришлось долго ждать. Стоило последнему яркому пятну начать затухать на звездном небе, как в зале повисла тишина.
Послышались шаги – это Роналд Этьен вышел перед собравшимися, обвел их взглядом и вскинул бокал с вином.
– В этот чудесный день мы собрались здесь для того, чтобы выразить свою радость и уважение леди Этьен. Она совладала с хворью, что долгие годы терзала ее тело и разум.
Разум?!
Он меня сейчас сумасшедшей попытается выставить?!
– Мы благодарим богов за то, что леди Этьен вновь с нами! Выпьем же за это и вознесем молитвы!
Гости как по команде вскинули бокалы. А я наблюдала за всем этим спектаклем со стороны, отмечая реакции собравшихся.
– Можем идти, – шепнула Пифаль, когда вино было допито, а знать медленной рекой потекла к дверям.
Мимо гордо прошагала леди Мелани, оказавшаяся на целую голову выше Адель. Я поймала ее взгляд и презрительно вскинула бровь. Девушка побледнела всего на мгновение. А потом ее снесло потоком.
Я выходила одной из последних. В замке все еще было шумно, но стоило нам с камеристкой свернуть к практически полностью темной лестнице, ведущей в башню, как мир охватила тишина.
– Наконец-то, – прошептала я, проходя мимо поста, где обычно были стражники. Но сейчас никого не оказалось. – Голова раскалывается.
– Выпьете настойку индовира – и все наладится, – убедительно проговорила служанка. – Вы хорошо держались. Почти все время.
– Не завидую я принцессе, – призналась женщине. – Не знаю, как она будет со всем этим разбираться.
– Я постараюсь ей помочь, – вздохнула она и пропустила меня к лестнице.
Я сделала первый шаг, поднимаясь по ступеням. И тут же оказалась остановлена чужой рукой. Пифаль резко оказалась рядом и жестом попросила меня молчать.
Мгновение тишины показалось мне нереально долгим. Но паника, написанная на лице камеристки, заставила подчиниться.
– Что-то не так, – одними губами на грани слышимости произнесла женщина.
Что произошло потом, я даже словами описать не могу.
Пространство над головой озарила яркая вспышка. Я отшатнулась и вцепилась в перила двумя руками.
– Бегите.
Хрип Пифаль привел меня в чувство.
Женщина стояла передо мной, вскинув руки. Воздух под ее пальцами дрожал, будто творя какой-то защитный экран.
– Что?..
Тяжелые шаги и бряцание металла раздались над головой.
– Быстрее!
Пифаль схватила меня за руку и потащила за собой. Мы бегом миновали пустующий пост стражи. Яркий свет преследовал нас, озаряя округу.
– Это кровь?! – охнула я, оглянувшись на пост стражников.
Факелы на стенах не могли показать всего. Зато сейчас я заметила огромную бордовую лужу на камнях.
– Не оглядывайтесь! Быстрее!
Испуг сдавил легкие удавкой, сердце забилось где-то в горле. За спиной раздавались быстрые шаги. А этот странный свет нагонял нас. Медленно, но неумолимо.
– Сюда! – служанка толкнула меня в узкий коридор и поспешила следом.
– Что происходит? – я пробиралась уже практически на ощупь, не понимая практически ничего. – Пифаль?
Оглянувшись, я увидела женщину, загородившую собой проход. Она выставила руки, воздух у ее пальцев вновь начал уплотняться. А потом в коридор завернул тот самый свет.
– Бегите! – крикнула она. – Найдите стражников!
– Пифаль…
– Алина! Быстрее!
Она впервые назвала меня настоящим именем. И это здорово подстегнуло.
Я сорвалась с места, судорожно соображая. К кому, куда сейчас стоит бежать? Что мне сделать, чтобы помочь ей?
Это явно было нападение. На принцессу.
Черт!
– Помогите! – закричала я во всю силу своих легких. – Помогите!
С запозданием подумала, что нападавшие могут услышать меня. Найти, обойдя Пифаль.
Коридор резко расширился, выводя к лестнице. Здесь было куда светлее. Факелы горели через один, но свет луны и звезд проникал через окна.
– Помогите! – я заметила стражников.
Они зевали на своем посту. Один дернулся и шагнул мне навстречу, перехватывая алебарду.
