Говорят, жизнь и доверие теряют только раз. Однажды мне повезло, но вряд ли везению суждено повториться. Маньяк, убивающий девушек найден, но кукловод все еще дергает за ниточки своих кукол. Смерть следует по пятам неотступно, и я обязана быть на шаг впереди. На этот раз чтобы спасти не только себя, но и оборотня, с которым связана нерушимыми узами. Он сильнее остальных, и в этом его слабость. Чтобы сохранить ему жизнь, мне придется его предать. Или есть другой выход?У меня больше нет права на ошибку. Потому что жизнь и доверие теряют только раз.Вторая и заключительная часть дилогии "Академия Арктур".
Я ходила по комнате так быстро, что ноги едва не заплетались. Перед глазами все плыло.
Что значит на мне печать истинной пары? Как это возможно? Почему я и Ранфер?
Инстинктивно потерла область около ключицы в том месте, где стояла последняя, третья метка оборотней. Цветок на фоне луны.
На миг закрыла глаза и снова будто увидела бледное, немного светящееся изображение. Оно могло бы быть даже красивым. Если бы не означало для меня стальную удавку на горле, другой конец которой теперь в руках у Ранфера Краса. Оборотня, которого иначе как серым кардиналом и назвать-то сложно. Вроде бы только что все было ясно. Убийцу девушек нашли. Я ошибалась в своих страхах — альфа оборотней не был причастен к этим страшным преступлениям.
И вот проходит какое-то ничтожно малое время, и все переворачивается с ног на голову. Один маленький факт, цвет волос матери Варго, и мозаика начинает рушиться. И появляется вопрос: кто же тогда тот невидимый кукловод, который внушил сумасшедшему оборотню-полукровке, что его мать была с таким редким цветом волос? И был ли этот кукловод вообще? Может быть, Варго — просто уже мало понимал, что творил. Может быть из-за умопомешательства его воспоминания исказились. А, может быть, в академии есть еще один кровавый оборотень, который хочет меня убить.
Раз за разом я чувствовала приливы паники. Как будто снова за моей спиной стоит невидимый убийца и дышит в затылок.
— Лена, успокойся. Ничего ужасного не произошло, — твердила Тилья. — Нам нужно еще во всем разобраться, прежде, чем делать выводы.
— Как разобраться? — фыркнула я. — Подождем, появится ли новый труп? Тогда все встанет на свои места? Мол, "да, мы были правы, есть еще один маньяк"?
Девушка поджала губы.
— Слушай, — в который раз попыталась она успокоить меня. — Зря я тебе показала этот снимок. Ну мало ли, что это на самом деле значит? Может, кадр от времени испортился, поменяв цвет. Короче завязывай с истерикой! Давай лучше поговорим о вас с куратором Красом.
Она широко улыбнулась и обхватила руками колени. Большие глаза загорелись желтым.
Я едва открыла рот, чтобы ответить, как в дверь с силой постучали.
— Лена, это я, Ранфер, — раздался глубокий, сильный голос мужчины.
Мы с Тильей одновременно повернули головы. На лице подруги был написан восторг, на моем — ужас.
И новый стук сотряс дверь.
— Открывай, нам надо поговорить!
Ему явно не терпелось.
Тиль встала с кровати, чтобы открыть, а я тут же схватила ее за руку.
— Не вздумай! — зашипела тихо.
— Что значит "не вздумай"? — сдвинула брови девушка. — Это же ректор. И альфа. Поверь, он войдет сам, если ему не открыть. Тем более вам надо поговорить, это даже мне понятно. Неужели тебя к нему не тянет?
— Лена, открывай, я устал ждать! — тем временем проговорил Ранфер гораздо более грозно.
Меня бросило в жар. В висках застучало.
— Нет! — пискнула я и умоляюще посмотрела на подругу. — Скажи, что ты не одета!
— Я… что? — ахнула она.
Тряхнула ее тихонько, и она тут же крикнула:
— Я не одета! — и закрыла себе рот ладошкой. — Какого лысого ежа, Лена?! — прошипела она уже мне.
— Скажешь ему, что я заболела!
— Да это бред, он все равно войдет! Перестань валять дурака.
У меня внутри все переворачивалось и пульсировало адреналином.
— Лена, ты перенервничала, тебе надо успокоиться, — взяла меня за руку девушка, пока я лихорадочно размышляла, как исчезнуть отсюда. — Это стресс. Это можно понять. Ты уже давно находишься в постоянном страхе, но тебе нужно поговорить с Ранфером и рассказать ему!
Но я ее уже не слушала. Быстро подбежала к окну, распахнула створки и посмотрела вниз.
Было очень высоко. Прыгать резко расхотелось. Да и прежде-то, честно говоря, особого желания не было…
Я повернулась к Тиль и выпалила:
— Открой и скажи, что я ушла прогуляться. А я спрячусь!
— Лена, не дури!
Но я уже высунула ногу через подоконник, наступая на довольно широкий каменный карниз.
— Он увидит, что меня нет, и уйдет! — бросила я и поставила вторую ногу.
Высота была просто сумасшедшей. Но если не смотреть вниз, то очень даже ничего… очень даже…
Дверь комнаты тем временем с грохотом открылась, и я едва успела сделать несколько крохотных шагов по карнизу в сторону. Так, чтобы из окна меня не была видно.
На такой высоте дул довольно сильный ветер. Распущенные волосы развевались и закрывали обзор. Попадали в глаза и рот.
Но мне нужно лишь немного постоять тут, пока оборотень не уйдет. А потом вернусь в комнату и все обдумаю. Мне просто требуется немного времени! Разве я так много прошу?
— Где Лена? — донеслось мрачное из комнаты, пока я цеплялась за стену, пытаясь выплюнуть щекочущие пряди.
— Она… пошла прогуляться. Мы разделились…
Молчание.
А у меня сердце стучало в горле. Ветер все сильнее остужал горячую голову, сердце билось уже не так быстро. И я с изумлением начала осознавать, что стою на узком карнизе за окном метрах в двадцати над землей.
Какого лешего меня сюда понесло?
Ну, поговорила бы с Ранфером, делов-то куча!
