— Нам долго еще? — насколько могла спокойно спросила я, надеясь, что мой голос не дрожит.
Месье Сезар на мгновение остановился и оглянулся. Факел, который мужчина держал в руке, вспыхнул, разгоняя тьму. Но мне показалось, что в этом сиянии у спанца в тени закрались «рога», как у самого настоящего демона. Человек ли он?
Мну чудилось, как от фигуры врага расползаются щупальцами ленты мрака, создавая зловещую картину. Тьма ласково поглаживала шевелюру месье Сезара, то касаясь волос, то, отпрянув, исчезала в сполохах света. Похожее зрелище я наблюдала в кабинете месье де Грамона, когда всерьез сомневалась, а человек ли Цепной пес? Я сглотнула. Что если спанец продал душу демонам ради победы? Подобно тому как поступил первый король объединённой Франкии?
— Вам не терпится стать замужней женщиной, мадемуазель? — поинтересовался месье Сезар, окидывая меня хищным взглядом.
Я промолчала, опустив голову. Страшно!
И тут чуть не вскрикнула. Под ногами были знакомые черточки! Древнее васконское письмо! Я едва не споткнулась, стараясь не только разглядеть старинные буквы, но и понять, что же написано на ступеньках. Слава всем силам, что мне так хотелось попасть на выставку, что я выучила все, что задавал месье Густав! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то принесу вредному учителю какой-нибудь подарок.
«Когда сердце рвется только к одной мысли…»
«… если есть что-то важнее себя…»
«…смелому покоряется время и сила…»
К сожалению мы шли слишком быстро. Хотя справедливости ради, это скорее я читала медленно. Но я начала понимать, что «внизу» определенно какое-то послание. Может загадка? Я воодушевилась.
Месье Сезар остановился и оглянулся, подозрительно меня разглядывая.
Поведение врага заставило меня заволноваться. Неужели мои эмоции выдали меня? Но я ведь старалась думать о степи и море! За столько времени я не позволила ни на секунду просочиться наружу мыслям, чувствам, которые могли помочь спанцам узнать кто настоящая невеста дофина. Неужели сейчас я что-то упустила?
Ковыль. Я — ковыль!
— Вы все еще верите, что ваши некроманты прорвались через инквизиторов? — усмехнулся мужчина, — ни одному магу современности не удалось это сделать с наскоку. Древняя богиня может и могла бы им помочь, но все боги давно спят. ОНА — не придет на помощь, ни вам, ни кучке некромантов.
— Вера — единственное, что мне остается! — возразила я, переводя дух.
Со стороны могло показаться, что я прячу глаза, но я во всю старалась прочесть, что же написали васконцы на ступенях. Я уверена, васки оставили для меня подсказку!
«Лишь храброму, кто забыл себя, есть путь вниз, к сердцу замка, страны, короля…»
«… и только тот, кто верит в то что совершает, сможет пройти этот путь!..»
Я начала подозревать, что должен быть какой-то определенный ритуал даже перед обрядом. Не зря же ступени предупреждают об этом? Похоже, все закончится значительно раньше, чем я себе представляла, если мое предположение верное.
— А где же мадам Шарлотта? Разве она не должна идти с нами? — спросила, борясь со своими страхами.
Что если месье де Грамон все же успеет меня спасти, но мы своими действиями навредим обряду? Не то чтобы я считала, что ужасная тайна, которую королевская семья столько лет хранила, — лучшее из методов спасения страны, но на данный момент определенно единственный! Если месье Сезар не врет, то купол нам еще пригодится.
— Шарлотта неадекватна, после того как вы сообщили, что ее сын среди тех некромантов…
Я задумалась. Разве я говорила что-то подобное? Неужели месье де Грамон мог допустить участие Луи-Батиста в преследовании?! Я лишь крикнула, что там Ноэль! В моей голове что-то щелкнуло и картинка сложилась. Ноэль убеждал, что его «настоящая» мать богата, а месье де Грамон не отрицал, что некромант его племянник.
Это настолько поразило меня, что я остановилась.
Враги, однако, оценили мое замешательство иначе:
— Поздно отступать, мадемуазель, да и некуда. — Послышался за моей спиной голос одного из врагов.
Я дернула плечом. И так понятно!
«Если позвать не так, откликнется не благо, но зло…»
Очередная строчка, которая должна что-то значить! Я облизнула пересохшие губы. Нежели спанец не видит предостерегающих надписей?
— Но разве ее присутствие не является обязательным, тонкости обряда… — робко начала, снова приподнимая край платья и продолжая спускаться.
— За последние пять лет мы выяснили все! — Отрезал месье Сезар, больше не останавливаясь.
Я с сомнением посмотрела на спину спанца. Все ли?
«Помни, последний шаг он самый важный. Ведь на краю пропасти — каждый может привести к гибели».
Вряд ли бы древние васки выбивали кучу черточек на ступеньках будь это совсем бессмысленно. Это же так непросто!
«Демон не в подвалах этого замка, а внутри каждого из нас и только мы кормим его своими страхами. Иногда зло — во благо».
Это я как раз понимала. Послушать месье Сезара — так поступок Луи Первого ужасен, ведь он своих потомков обрек на жуткую участь: заживо быть пожираемыми демонами. Но так ли страшно это зло, если дало почти трехсотлетнюю передышку всей стране?
