— Из чего логично следует — продолжила Госпожа, — что лучший брак — это одна женщина и два её мужа. Ну, либо три, четыре или пять. Больше тоже можно, но не каждая захочет. А вот для мужчины жена может быть всего одна. Ты, конечно, вряд ли об этом что-то знаешь, но поверь на слово — мужчины не хватает даже на одну женщину, что уж говорить о нескольких? Какое же тут семейное счастье, какая гармония? Так все останутся недовольными… Да, конечно, особо услужливого хватит и одного, — сделала Ммикё голос наставницы, а принц морщился. — В таких семьях второй (а может, и не только) муж не обязателен. Но чаще всего он прямо-таки необходим. Тогда брак безопасен и приятен как физически, так и эмоционально.
Какой кошмар! И он ещё решил, будто мать зря с ними воюет? Это же разврат! Юноша вместо того, чтобы целомудренно выйти поджену за невесту, выходит и за всех её мужей!
— Вовсе не обязательно, Аддиан, — с усмешкой ответила на его мысли Ммикё. — Мужья сами не против угодить госпоже. А если по каким-то причинам не хотят — никто не может принуждать. И право это защищают законы! Если жена настояла — ей будет выписан немаленький штраф… Но, конечно, отказывается мало кто, если жена настаивает, — добавила Ммикё. — Станет ли она терпеть непослушных мужей? Конечно, нет. Отправит на улицу и возьмёт себе новый гарем. А тем останется разве что пойти в дома наслаждений. Ну… есть и другие варианты, разумеется. Но брошенные мужья у нас часто выбирают такой путь. Ведь он куда привлекательнее, чем жить на улице и столкнуться там с преступностью.
— А сколько же мужей достаётся небогатым женщинам? — недоверчиво осведомился Аддиан. — Если состоятельные так просто меняют гаремы.
— Не переживай, недостатка мужчин у нас нет. Мы очень прогрессивное государство. У соседок мы нередко выкупаем рабов и дарим им свободу — делаем гражданами. Просто от чистого, доброго и пламенного сердца! Не все же у нас любят Тьму, в основном то мы — Огонь. Таких свободных граждан сразу выкупают у государства гражданки. Часть мужчин к нам и вовсе бежит из своих отсталых и дремучих стран. Те, например, кто согрешил и не выйдет поджену. Таких мы с радостью принимаем и даём хорошую работу в домах наслаждений. Если они, конечно, хотят туда идти. К тому же, далеко не все женщины у нас желают обременять себя отношениями. Не браком, а именно отношениями. Как таковых, браков у нас нет. Все свободны и живут вместе ровно столько, сколько хотят. Надоела «жена» — ушёл. Надоел «муж» — тут же выгнала… У некоторых, особенно небогатых, постоянных мужей и вовсе нет. Публичные дома рады регулярно предлагать им новые варианты.
Аддиан поморщился.
— Думаешь, наше общество порочно? — Ммикё хмыкнула. — А может быть оно просто грамотно выстроено?
— Не думаю, — едва слышно ответил принц.
— Смотри сам — Союз Чёрной Розы убрал мешающие всем ограничения. Дал всем долгожданную свободу.
— Это богинехульство, а никакая не свобода! — возмутился юноша. — И да, конечно, ваше общество очень порочно… Просто ужасно.
— А ваше разве нет? Может, мы лишь искренне признаём правду? А не лицемерим? Не притворяемся, не ограничиваем себя? Может, мы даже меньше порочны, чем вы.
— Что?
— Да, Аддиан, рассуди сам, — спокойно ответила Ммикё. — Ты просватан за женщину, которую не любишь. А она не любит тебя и только и думает, как бы от дерзкого мальчишки избавиться. Если вы всё-таки заключите брак, каким он будет? Разве настоящим? Разве это любовь, Аддиан? Где же искренность и любовь?
— Это дипломатический брак.
— А другие юноши выходят поджену иначе? Как бы не так. Любая мать только и думает, куда бы повыгоднее продать сына. А мать дочери присматривает самого услужливого и целомудренного из всех, кого может себе позволить их семья. Чувства невесты не на первом месте, девушка часто прислушивается к совету матери. Тем более — чувства жениха. Его вообще не спрашивают. Везде сплошной расчёт. Девица выбирает умом, а не сердцем. А юнец старается подлизываться к семье побогаче. Так везде, Аддиан. Правящие семьи, хотя бы, не скрывают правды. Хоть и тоже притворяются, как вы с Эльгааной. Разве тебе не противно это?
Принц не нашёл, что ответить.
— Или даже девица взяла к себе любимого. Но проходит год, другой, десятый. Супруг надоедает. А выгнать его она не может, ведь дала обещания его семье. И начинаются мучения обоих. Или ещё пример — старый муж, может, и неплох. Но появился ещё юноша, которого бы женщине хотелось взять себе. Да и сам юноша очень бы хотел к ней — хоть вторым мужем, хоть сто вторым. Но женщина уже обещалась, и глупые законы мешают двум сердцам соединиться и создать обновлённый союз. Хотя вообще-то новый супруг только подогреет чувства к старому. Женщина, наконец, получит желаемое и успокоится, жизнь для неё заиграет новыми красками. Мечта юноши сбудется, и он обретёт счастье и любовь. Старый тоже не останется в обиде — у него появится дружок, помощник с домашними заботами и детьми. Разве не замечательно? Но ваш закон запрещает… Как вам с Альтриной.
Адди вытаращил глаза.
