— Те люди, которые подарили вам второй шанс, — ответил молодой человек. — Лицо того несчастного настолько пострадало, что беднягу невозможно узнать. Таким образом подмена получается идеальная.
Он лишился всего, чем дорожил. А я теперь могу радоваться жизни. Я вдруг ясно ощутил свою вину перед этим юношей.
— Наверное, я виноват перед вами, господин Браун, — произнёс я с грустью в голосе.
— О, нет! Что вы! — улыбнулся Антон. — Вы тут ни при чём. Вам не за что себя винить. Виноват тот парень, который наехал на меня. А я поплатился за свою невнимательность.
Я лишь покачал головой в ответ.
— Я ни о чём не жалею, ничего не прошу у Бога, — продолжал молодой человек. — Меня огорчает только одна вещь: моя маленькая дочка осталась без отца.
Я не смог сдержать восклицания:
— У вас есть дочь?
— Да, и заботливая жёнушка, — проговорил мой собеседник, расплываясь в блаженной улыбке. — Вы позаботитесь о них, господин Клее? Умоляю вас, не бросайте мою семью на произвол судьбы!
Я кивнул, а он снова заговорил:
— Ничто не держит меня в этой жизни. Я слишком устал от ежедневных хлопот и проблем. Моя мечта теперь — забыться и заснуть.
— Как можно настолько утомиться в двадцать лет?! — удивился я.
Юноша сконфузился, не зная, как ответить на мой вопрос. Вновь воцарилось непродолжительное молчание. Браун заговорил первым.
— Могу я попросить вас об одном одолжении? — поинтересовался он.
— Да, конечно, — согласился я.
— Тот мерзавец, который виновен в моей гибели, может остаться безнаказанным. Я очень хочу восстановить справедливость. Вы поможете мне, господин Клее?
— Да, если это в моих силах.
— Я запомнил его. Осталось только собрать доказательства. Вдвоём мы обязательно справимся!
— Конечно, — подтвердил я. — Но для начала я хотел бы знать все подробности этой трагедии.
— Хорошо, — улыбнулся Браун. — Назовите свой адрес, и я загляну к вам в гости, чтобы поделиться с вами своей историей. А теперь позвольте откланяться. Мне пора. Как ни странно, у призраков тоже могут быть дела.
Я назвал своему новому знакомому адрес гостиницы, где теперь жил, и мы распрощались.
Переступив порог моего гостиничного номера, он на мгновение замер, любуясь роскошным убранством.
— Прошу вас, Антон, заходите, — предложил я своему гостю. — Можете не стесняться.
Войдя в просторные апартаменты юноша с упоением разглядывал интерьер моего нынешнего жилища.
— Вы отлично устроились, господин Клее, — проговорил он после непродолжительного молчания. — А мне никогда не приходилось бывать в таких роскошных комнатах.
«У вас всё ещё впереди», — хотел сказать я, но вовремя сдержался. Вместо этого сказал:
— Садитесь, пожалуйста! — и указывал на удобное кресло возле камина.
Не переставая восхищаться, мой посетитель устроился в кресле. Я продолжал стоять, ожидая его дальнейших действий. Он молчал, видимо, подбирая слова. Вдруг я заметил, с каким сожалением парень смотрит на графин с вином.
Да, все радости жизни теперь остались для него в прошлом. Приходилось мириться с печальной действительностью.
— Желаете выпить? — поинтересовался я.
— Разве это возможно?! — юноша огорчённо махнул рукой.
— Да, возможно. Смотрите! Надо сначала подготовить бокал — разбить его. После поджигаем напиток, уничтожая его физическое воплощение. Таким образом мы переводим угощения в мир призраков.
Все свои слова я сопровождал действиями, а собеседник мой неотрывно следил за каждым моим движением. Его явно интересовало и удивляло всё происходящее.
Заполучив наконец желанный напиток, Браун поудобнее устроился в кресле и начал свой рассказ.
— Я родился в самой обыкновенной семье, — заметил юноша. — Родители мои всю свою жизнь вкладывали знания в неокрепшие детские умы. Отец — преподаватель в университете, а мама — учитель математики в средней школе14. Нам с братом с детства прививали самостоятельность. Мы знали, что в этой жизни нам придётся пробиваться самим.
Мечтая об успешном будущем, я учился на «хорошо» и «отлично»15. Курт, наоборот, все школьные годы валял дурака. Его мотивы мне были не понятны. Как он будет добиваться успеха? Чем собирается заниматься в дальнейшем?
После окончания школы каждый из нас пошёл своей дорогой. Брат продолжал развлекаться, прожигать деньги. Я же поступил в престижный университет и собирался отдать свою жизнь науке.16
Со своей будущей женой я познакомился ещё в школьные годы. Сразу после окончания школы мы поженились. В университет тоже поступали вместе. На втором курсе у нас родилась Камила.
Всё в нашей семье складывалось великолепно: отношения, бытовые мелочи, карьера, развлечения… Родители нас поддерживали. Но мы учились самостоятельности, учились зарабатывать и обеспечивать свою собственную семью.
Казалось, что счастье будет вечным.
Однажды привычный порядок вещей нарушился. Наша маленькая дочка заболела, и Ангелика, моя жена, осталась с нею дома.
На лекции я отправился один. Боясь опоздать к началу занятий, очень торопился, ничего не замечал вокруг.
