– Те люди, которые подарили вам второй шанс, – ответил молодой человек. – Лицо того несчастного настолько пострадало, что беднягу невозможно узнать. Таким образом подмена получается идеальная.
Он лишился всего, чем дорожил. А я теперь могу радоваться жизни. Я вдруг ясно ощутил свою вину перед этим юношей.
– Наверное, я виноват перед вами, господин Браун, – произнёс я с грустью в голосе.
– О, нет! Что вы! – улыбнулся Антон. – Вы тут ни при чём. Вам не за что себя винить. Виноват тот парень, который наехал на меня. А я поплатился за свою невнимательность.
Я лишь покачал головой в ответ.
– Я ни о чём не жалею, ничего не прошу у Бога, – продолжал молодой человек. – Меня огорчает только одна вещь: моя маленькая дочка осталась без отца.
Я не смог сдержать восклицания:
– У вас есть дочь?
– Да, и заботливая жёнушка, – проговорил мой собеседник, расплываясь в блаженной улыбке. – Вы позаботитесь о них, господин Клее? Умоляю вас, не бросайте мою семью на произвол судьбы!
Я кивнул, а он снова заговорил:
– Ничто не держит меня в этой жизни. Я слишком устал от ежедневных хлопот и проблем. Моя мечта теперь – забыться и заснуть.
– Как можно настолько утомиться в двадцать лет?! – удивился я.
Юноша сконфузился, не зная, как ответить на мой вопрос. Вновь воцарилось непродолжительное молчание. Браун заговорил первым.
– Могу я попросить вас об одном одолжении? – поинтересовался он.
– Да, конечно, – согласился я.
– Тот мерзавец, который виновен в моей гибели, может остаться безнаказанным. Я очень хочу восстановить справедливость. Вы поможете мне, господин Клее?
– Да, если это в моих силах.
– Я запомнил его. Осталось только собрать доказательства. Вдвоём мы обязательно справимся!
– Конечно, – подтвердил я. – Но для начала я хотел бы знать все подробности этой трагедии.
– Хорошо, – улыбнулся Браун. – Назовите свой адрес, и я загляну к вам в гости, чтобы поделиться с вами своей историей. А теперь позвольте откланяться. Мне пора. Как ни странно, у призраков тоже могут быть дела.
Я назвал своему новому знакомому адрес гостиницы, где теперь жил, и мы распрощались.
Глава 7. Антон Браун
Переступив порог моего гостиничного номера, он на мгновение замер, любуясь роскошным убранством.
– Прошу вас, Антон, заходите, – предложил я своему гостю. – Можете не стесняться.
Войдя в просторные апартаменты юноша с упоением разглядывал интерьер моего нынешнего жилища.
– Вы отлично устроились, господин Клее, – проговорил он после непродолжительного молчания. – А мне никогда не приходилось бывать в таких роскошных комнатах.
«У вас всё ещё впереди», – хотел сказать я, но вовремя сдержался. Вместо этого сказал:
– Садитесь, пожалуйста! – и указывал на удобное кресло возле камина.
Не переставая восхищаться, мой посетитель устроился в кресле. Я продолжал стоять, ожидая его дальнейших действий. Он молчал, видимо, подбирая слова. Вдруг я заметил, с каким сожалением парень смотрит на графин с вином.
Да, все радости жизни теперь остались для него в прошлом. Приходилось мириться с печальной действительностью.
– Желаете выпить? – поинтересовался я.
– Разве это возможно?! – юноша огорчённо махнул рукой.
– Да, возможно. Смотрите! Надо сначала подготовить бокал – разбить его. После поджигаем напиток, уничтожая его физическое воплощение. Таким образом мы переводим угощения в мир призраков.
Все свои слова я сопровождал действиями, а собеседник мой неотрывно следил за каждым моим движением. Его явно интересовало и удивляло всё происходящее.
Заполучив наконец желанный напиток, Браун поудобнее устроился в кресле и начал свой рассказ.
– Я родился в самой обыкновенной семье, – заметил юноша. – Родители мои всю свою жизнь вкладывали знания в неокрепшие детские умы. Отец – преподаватель в университете, а мама – учитель математики в средней школе14. Нам с братом с детства прививали самостоятельность. Мы знали, что в этой жизни нам придётся пробиваться самим.
Мечтая об успешном будущем, я учился на «хорошо» и «отлично»15. Курт, наоборот, все школьные годы валял дурака. Его мотивы мне были не понятны. Как он будет добиваться успеха? Чем собирается заниматься в дальнейшем?
После окончания школы каждый из нас пошёл своей дорогой. Брат продолжал развлекаться, прожигать деньги. Я же поступил в престижный университет и собирался отдать свою жизнь науке.16
Со своей будущей женой я познакомился ещё в школьные годы. Сразу после окончания школы мы поженились. В университет тоже поступали вместе. На втором курсе у нас родилась Камила.
Всё в нашей семье складывалось великолепно: отношения, бытовые мелочи, карьера, развлечения… Родители нас поддерживали. Но мы учились самостоятельности, учились зарабатывать и обеспечивать свою собственную семью.
Казалось, что счастье будет вечным.
Однажды привычный порядок вещей нарушился. Наша маленькая дочка заболела, и Ангелика, моя жена, осталась с нею дома.
На лекции я отправился один. Боясь опоздать к началу занятий, очень торопился, ничего не замечал вокруг.
