Анна, Мария и Даяна проводили спину Жозефины недоуменными взглядами.
- Кажется, она слегка чокнутая, - шепотом заметила Анна. Другие молча согласились.
- Следующей будет леди Даяна, - сказала я и достала номерок с цифрой два.
Девушка забрала свой жребий и довольная умчала готовиться к свиданию с генералом.
Остались две цифры, и я буквально кожей ощущала сгустившееся напряжение в воздухе. Анна и Мария смотрели на мешочек в моих руках с таким алчным вожделением, как две голодные дворняги на одну единственную кость. Сейчас подерутся, а заодно и меня слопают.
Я сунула руку в мешочек и протянула:
- Теперь черед леди Анны. Ей достанется номерок с цифрой…
Подхватила пальцами жребий и вытащила его на свет.
-…цифрой три.
- Ура, я первая! – Мария ликующе хлопнула в ладоши и потянулась забрать у меня мешочек с последним номерком.
- Секундочку, - нахмурилась я, заметив, что цифра три на номерке выглядела чуточку странно.
У меня закралось подозрение, что кое-кто решил схитрить.
- Я не могу ждать! У меня свидание с генералом, - нетерпеливо бросила Мария и предприняла очередную попытку выхватить мешочек из моих рук.
И я позволила ей это сделать. Но прежде успела проворно вытащить последний жребий. И надо же какие чудеса! На оставшемся номерке тоже значилась цифра три.
- И как это понимать? – недовольно насупила брови Анна.
- Леди Мария, вы применили трансформирующую магию, - я не спрашивала, а утверждала.
Чуть было не проглядела! За этими леди глаз да глаз.
Мария скрестила на груди руки и, приняв независимый вид, уронила:
- Применила.
Я чуть было глаза не закатила от ее высокомерного тона. Ну хоть отрицать не стала, и на том спасибо.
- И что вы мне сделаете? – дерзко осведомилась шатенка.
- Что мы сделаем? – тут же вскинулась Анна. – Да я на тебя таких дождевых червей нашлю, ты таких еще не видела! Размером с собаку!
- Только попробуй! Я тогда…
- Цыц! – я снова призвала девушек к порядку. – Леди, вам не по пять лет, чтобы устраивать подобные разборки уровня детского сада. Если вы не можете вести себя достойно в условиях здоровой конкуренции, боюсь мне придется вычеркнуть ваши имена из списка потенциальных невест для генерала.
Угроза подействовала моментально. В глазах девиц промелькнула паника. Недовольно поджав губы, Анна и Мария все-таки взяли себя в руки и перестали ругаться.
- Отлично, - сказала я, довольная тем, что мой авторитет для них не пустой звук. – Я была абсолютно уверена, что каждая из вас понимает, что пользоваться магией, чтобы помешать или навредить другим недопустимо. Но выходит, что я сильно заблуждалась. Поэтому с этого момента я ввожу запрет на любое колдовство, целью которого является брак с генералом Александром Фон Крюгером. Надеюсь, всем все ясно?
- Ясно, - нехотя буркнули леди.
- Прекрасно, можете идти.
Да чтобы я еще раз в жизни вписалась в отбор невест? Да ни за какие коврижки!
Несмотря на то, что каждая леди согласилась не использовать магию, я им не доверяла. Поэтому решила сопровождать генерала на каждом свидании в роли компаньонки. Обычно компаньонки требовались незамужним девушкам, чтобы оградить их от неприличных знаков внимания со стороны мужчин.
В моем же случае все обстояло с точностью да наоборот.
И хотя фон Крюгер вряд ли нуждался в чьей-либо защите от не в меру предприимчивых аристократок, я должна была все проконтролировать. Лично!
Но на первом же свидании возникли непредвиденные трудности.
- Конная прогулка? – уныло переспросила я, когда поняла, что Анна де Клер привела меня к конюшне.
- Да. Я обожаю лошадей и верховую езду. Уверена, генералу понравится! – с энтузиазмом отозвалась блондинка и приказала слугам привести коней.
В общем и целом, отличный выбор для совместного времяпрепровождения. Можно говорить о лошадях, о пейзаже, дышать свежим воздухом. Снова говорить о лошадях…
Но было одно «но».
Я не росла в семье аристократов и не умела кататься верхом. А когда слуги вывели из стойл высоких и грациозных животных, чьи зубы или копыта могли в любой момент отправить меня на тот свет, желания научиться как-то не появилось.
- Госпожа Фишер, вы испугались? – Анна удивленно посмотрела на мое каменное лицо.
- Нет, все в порядке, - вымученно улыбнулась я. – Просто эти лошади такие… такие большие. А поменьше нету?
- Поменьше? – блондинка покосилась на меня с недоумением.
- Ну да, поменьше. Например, пони?
- Один пони у нас есть, но…
- Вот и славно! Я поеду на пони! – немедленно заявила я, а Анна только пожала плечами и отдала приказ исполнить мою просьбу.
Пони был в два раза меньше и в два раза ниже скаковой лошади. Правда глаза у него немного косили в разные стороны, но это было сущей мелочью.
- Вы точно уверены? – зачем-то переспросила Анна. – У нас в конюшне есть прекрасные послушные кобылки…
- Точно уверена. Пони – это мой любимый цвет и мой любимый размер, - твердо заверила я.
Можно было, конечно, отказаться от прогулки верхом и поехать в обычной коляске. Но та не везде могла проехать, а я не хотела терять Александра и Анну из виду.
