Совсем скоро экипаж остановился у городского дома благородного семейства Хонг. Джимиан помог жене выбраться, наскоро с наёмным кучером расплатился, отпуская того восвояси.
— Ну что, готова? — мужчина бросил взгляд на жену.
— Думаю, что готова — немного неуверенно ответила Юни и едва заметно улыбнулась — Могу сказать, что если бы передо мной стояла задача произвести на родителей мужа хорошее впечатление, я бы волновалась куда больше. А тут мне, наоборот, нужно, чтобы всё твоё семейство с первого дня меня возненавидело.
— Да уж — недовольно протянула госпожа Ниджи Андо, родная сестра Наяни Хонг — Что-то мой любимый племянник не спешит знакомить нас со своей невестой — на сестрицу глянула — Наяни, ты уверена, что он приведёт невесту именно сегодня? И что он, вообще, сам вернётся сегодня домой?
— Он говорил, что обязательно будет — отозвалась госпожа Наяни и перевела вопросительный взгляд на дочь, что сидела с другого конца стола и вяло ковыряла вилкой по тарелке — Джанди, может быть, ты знаешь, когда твой брат соизволит вернуться?
— Откуда мне знать, мама — ответила та, отодвигая тарелку в сторону — Я его сегодня, вообще, не видела. Мы с Шианом пришли только к началу ужина, ты же знаешь.
— А знаешь, Наяни, раньше я безумно завидовала тому, что у тебя сын есть — задумчиво заговорила госпожа Ниджи — Когда-то давно мы с мужем так мечтали о наследнике, но Боги подарили нам троих дочерей. А сейчас я даже радуюсь, что в своё время у меня родились только дочери. Они до двадцати лет замуж повыходили, сейчас все трое в Беройте живут. Уже внуков намнарожали. А был бы у меня сын — головой покачала — Да он бы точно также, как и твой Джимиан, не спешил бы с женитьбой, заставляя меня жутко волноваться. Кстати… — женщина выпрямилась на стуле — Наяни, а тебе не приходило в голову, что твой сын так долго скрывал свои отношения с какой-то девушкой только из-за того, что она, возможно, из какой-нибудь не очень состоятельной семьи?
— Конечно, приходило — недовольно поморщилась Наяни — И в другой ситуации я, возможно, попыталась бы его отговорить от женитьбы на неподходящей особе. Но сейчас у нас попросту нет времени на поиски другой невесты!
— А между прочим, мой Шиан что-то знает о девушке, на которой хочет жениться Джимиан — вставила своё слово Джанди — Вот только ничего мне не говорит, сколько бы я его не расспрашивала.
— Тогда точно какая-нибудь неподходящая особа — покивала Ниджи.
— Джанди! — громко воскликнула госпожа Наяни — А ты помнишь, твой муж как-то рассказывал про какого-то своего давнего знакомого, который разорился, распродал всё своё имущество, а потом и вовсе куда-то на окраину города вынужден был переехать?
— Ну что-то такое припоминаю, а что?
— Я помню, Шиан говорил, что у того человека как раз есть дочь, сейчас ей должно быть около двадцати лет. Может быть, именно на ней и хочет жениться наш Джимиан? Ведь если Шиан знает, на ком собрался жениться мой сын, то знает он это, наверняка, потому что знаком с семьёй девушки — тяжко вздохнула — Девица с окраины… какой ужас — Наяни Хонг покачала головой, а потом резко плечи расправила и даже слегка улыбнулась — Но с другой стороны, если невеста Джимиана будет ниже нас по своему социальному положению, то ей будет очень легко управлять.
— Да, верно — подтвердила госпожа Ниджи — А когда наши знакомые прознают о том, что Джимиан связал свою судьбу с девушкой из семьи разорившихся бедняков, они ещё долго будут судачить о его исключительном благородстве.
Дверь в малую гостиную, где и был накрыт стол для семейного ужина, отворилась, и внутрь вошли двое мужчин. Шиан Мун, муж Джанди, и господин Рэн Андо, муж Ниджи. Они уселись за стол рядом с жёнами.
— Что, Джимиан с невестой так и не объявились? — повернулся Шиан к жене.
— Как видишь — ответила та и, пристально глянув на муженька, строго спросила — Дорогой, это правда?
— Что, правда? — даже растерялся тот.
— Я же вижу, что ты что-то скрываешь от меня! Ты точно знаешь невесту Джимиана! Скажи, это дочь того твоего знакомого? Который разорился и в итоге переехал куда-то на окраину Римерона?
— Что за глупости, Джанди? — Шиан приподнял ладони, словно защищаясь — Если ты говоришь про Холанга и его дочь Минси, то она давно уже замужем. Минси была с кем-то помолвлена ещё до того, как её отец потерял всё своё состояние. Но её жених от неё не отказался, и она уже несколько лет живёт с мужем в его поместье где-то недалеко от столицы.
— Значит, не она — смиренно вздохнула госпожа Наяни — Но тогда я по-прежнему не знаю, на ком надумал жениться мой единственный сын.
Со стороны главного входа послышалось хлопанье дверей и приглушённые голоса. Один голос, определённо, принадлежал Джимиану, а вот второй голос… женский голос…
