27 сентября 1791 года князь простился с окружающими, выехал в Николаев. Но не доехал, болезнь усилилась. 5 октября он приказал остановиться: «Будет. Теперь некуда ехать: я умираю. Выньте меня из коляски, хочу умереть на поле».
Его положили у дороги на плащ. Через сорок пять минут князь Потемкин-Таврический скончался.
Суворов говорил, что был он «великий человек и человек великий, велик умом, велик и ростом…».
Во времена Екатерины II русская армия одержала величайшие победы на суше и на море. Императрица щедро награждала полководцев, оказывала им невиданные почести, превзойдя в этом отношении даже Петра Великого. Имена Румянцева, Потемкина, Ушакова, Кутузова, других полководцев и флотоводцев взошли на небосводе воинской славы именно в годы правления Екатерины Великой. В истории государства Российского нет такого тридцатипятилетнего интервала, в котором было бы так много выдающихся побед русской армии. Сама императрица в полководицы не рвалась, но она умело и талантливо поддерживала боевой дух в войске, не жалея для этого ни времени, ни средств.
Хорошо известно, например, как относилась Екатерина II к лучшему полководцу России тех времен, графу Петру Александровичу Румянцеву, чьи воинские подвиги до сих пор достойно не оценены отечественными специалистами военного искусства. Следует оговориться, что Л.А. Румянцев ее любовником не был, хотя, высокий, крепкий, величественный, пылкий, он отвечал ее понятиям мужской красоты.
За успехи в Семилетней войне, за дипломатическую хватку и организаторский талант Екатерина назначила Л.А. Румянцева генерал-губернатором Малороссии. Это была высокая и ответственная должность. В 1769 году началась очередная Русско-турецкая война, в которой главную роль сыграл наместник Малороссии. Екатерина II говорила о нем: «Он великий человек, человек государственный; имеет воинские достоинства; не двояк и храбр умом, а не сердцем».
16 сентября 1769 года Румянцев принял у Голицына армию, стал освобождать от турок Валлахию. Морозная зима принесла на поля сражений моровую язву, но эпидемия не остановила русского генерала, который не мог «видеть неприятеля, не атакуя его». Бои следовали один за другим. Русские били и били турок, хотя у тех был значительный перевес в живой силе. В 1770 году взята крепость Журжея, 17 июня разбит крупный отряд у Рябой Могилы. 6 июля армия Румянцева вышла к речке Ларга, за ней, на высотах, стояла восьмидесятитысячная армия турок и крымских татар, защищенная складками местности, системой траншей, пушками. Любой другой генерал подумал бы хоть денек-другой, разработал план сражения, но Румянцев действовал иначе.
В полночь началась атака. Соединения Репнина и Боура двинулись на сопки, за ними следом шли еще три ударные колонны. До рассвета русские были уже на склонах. Противник шквалом огня пытался спасти положение. Румянцев послал Репнина и Боура на левый фланг, а сам, выстроив ударную группу в каре, повел солдат вперед. Турки ответили атакой конницы. До этого дня самым надежным заслоном против кавалерии считались деревянные рогатки, которые солдаты выставляли перед строем. Так действовали многие армии Европы. Румянцев крикнул солдатам: «Не рогатки, а огонь и меч – защита ваша». Страшно было солдатушкам: кони резвые летят, у янычар сабли острые. Хоть чем-нибудь прикрыться. Нет, кричит бравый генерал, не прикрываться надо, а стрелять из ружей! И держать строй, держать. Огонь и сплоченность в строю – и атака конницы отбита! А в это время с левого фланга донеслись звуки пушечных залпов – сигнал ко всеобщей атаке. Румянцев оставил армию генералам Олицу и Брюсу, а сам поскакал к Репнину и Боуру. Солдаты, увидев генерала на высоком коне, ободрились и в строгом строю двинулись по склону наверх.
В двенадцать часов дня для турок и татар все было конечно: они оставили свой лагерь, бежали с поля боя, но затаили злобу на удачливого победителя, и через две недели после Ларгской битвы стопятидесятитысячная армия османов зажала в клещи семнадцатитысячный корпус Румянцева, перекрыла дороги, надеясь уничтожить русскую рать, двинуться в Польшу.
Русские оказались в тяжелом положении. У них было: вооружение и боекомплект – но только для быстрой, стремительной операции, опыт и задор победителей – но изрядно подуставших, прекрасные генералы Репнин, Племянников, Боур, Брюс, Олиц – но военачальники у противника тоже были замечательные, к тому же жажда реванша делала их очень опасными, неустрашимый Румянцев – но почти десятикратный перевес у турок. Что делать?
