Корнелия Поттс, задыхаясь, лежала на высоких подушках. Губы ее посинели, глаза глубоко запали. Она была напугана и с каждым вздохом поднималась все выше и выше, дрожа всем телом, точно воздух ускользал от нее. Иннис на глазах у Эллери ввел ей в вену какое-то лекарство. Вскоре Старухе стало легче. Эллери на цыпочках вышел из комнаты. У дверей он увидел детектива Флинта.
– Ну что, Старуха наконец откинула копыта? – с надеждой в голосе спросил Флинт. А когда Эллери отрицательно покачал головой, Флинт тяжело вздохнул и добавил: – У меня для вас сообщение от сержанта. Он следит за Тэрлоу.
– Тэрлоу куда-то ушел? – быстро проговорил Эллери.
– Несколько минут назад. Сержант Велли отправился следом.
– Похоже, что Тэрлоу двинул покупать новое оружие. Скажите мне, когда он вернется. – И Эллери направился в комнату Мака.
Майор Гоч исчез, а Стив Поттс, Сэлли и Чарли расположились возле кровати хозяина.
– Я никак не возьму в толк, зачем вы сидите около меня, – равнодушно говорил Мак. Брат-близнец покойного Роберта лежал на спине и смотрел в потолок. – Я здоров. Не волнуйтесь и не возитесь со мной, как с ребенком. Папа, иди спать. Оставьте меня одного, я хочу отдохнуть.
– По-моему, ты собираешься сделать какую-то глупость, Мак, – сказала Сэлли, беря его за руку.
– Тэрлоу желает дуэли, он ее получит.
Старый Стив с отчаянием сцепил пальцы.
– А известно ли вам, люди, что у Старухи сердечный приступ? – вмешался Эллери.
Слова были немного жестокими, зато понятными. Сэлли и Стив Брент убежали. Мак повернул к Эллери голову.
Эллери и Чарли просидели с Маком до полуночи. Когда он уснул, они потихоньку вышли из комнаты и мягко прикрыли за собой дверь. К тому времени Старуха тоже забылась сном. Они встретили Сэлли, ее отца и доктора Инниса, когда те выходили из апартаментов Старухи.
– Ей лучше, – кратко сказал доктор. – Я думаю, что она выкрутится. Удивительная женщина. Но я останусь здесь на всякий случай. – Он вздохнул.
Эллери отправил Сэлли и Стефана Брента спать. Оба они были измучены. Чарли, который выглядел немного бодрее, тоже пошел отдыхать, порекомендовав Эллери одну из свободных комнат.
Мистер Квин остался в одиночестве. Он еще долго сидел в холле, курил сигареты, прохаживался, прежде чем в тишине отворилась дверь.
Тэрлоу Поттс вернулся домой в десять минут второго. Эллери услышал его шаги на лестнице. Он скользнул в сторону и прижался к стене. Тэрлоу, шатаясь, прошел мимо. Поттс-старший держал в руках пакет. Он пересек холл и скрылся в своей комнате.
Следом показался сержант Велли.
– Оружие, сержант?
– Да. Купил на Вест-стрит. – Велли наблюдал за дверью Тэрлоу. – Просто два больших младенца. Им что, делать нечего?
– Почему он так поздно вернулся?
– Остановился попробовать джина на обратном пути. Накачался под завязку. – Сержант усмехнулся. – Чудно надираются эти коротышки. Тэрлоу Поттс не сможет драться на дуэли. Ручаюсь. Он проспит, если его не разбудят.
– Хорошо, Велли. Подождите, пока он покрепче уснет, и принесите пакет из его комнаты.
– Да, сэр.
Десятью минутами спустя сержант Велли выскочил из комнаты Тэрлоу с плохо упакованным свертком.
– Дело сделано, – усмехнулся он. – Что дальше?
– Во-первых, отдайте пакет мне, – ответил Эллери. – А во-вторых, идите спать. Завтра предстоит трудный день.
Велли зевнул и вышел. Эллери развернул бумагу. Внутри лежали два огромных револьвера – кольты сорок пятого калибра.
– Шестизарядные! – пробормотал Эллери, подбрасывая грозное оружие на ладони и недоумевая, как Тэрлоу сможет удержать такую тяжесть в своей маленькой белой ручке, никогда не знавшей работы. Оба револьвера были заряжены.
Эллери снова положил их в пакет, поднялся со стула и сошел вниз по лестнице.
В половине третьего из комнаты Старухи неожиданно появился доктор Иннис.
– Она проспит всю ночь, – зевая, сообщил он. – Последняя инъекция и слона свалила бы с ног. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, доктор.
– Я вернусь утром. Она вне опасности. – И доктор Иннис удалился.
Эллери с новейшим вооружением Тэрлоу в руках бесшумно прошелся по коридору. Убедившись, что все вокруг спят, он отыскал свободную комнату, скользнул туда и запер за собой дверь. Потом лег на кровать и, положив револьверы рядом с собой, почувствовал сильную усталость.
В шесть часов утра из дворца Поттсов выскочил Тэрлоу и помчался к лужайке перед Ботинком. Его ждали инспектор Квин, сержант Велли, Стефан Брент, его дочь, полдюжины сыщиков и Эллери Квин.
– Мои револьверы! – Тэрлоу увидел в руках Эллери свой пакет и просиял. – Я так беспокоился, – сказал он, вытирая пот со лба. – Могу я узнать у своего секунданта, как они к нему попали?
Эллери не ответил.
– А вы все желаете присутствовать на дуэли? – продолжал расспросы Тэрлоу.
Инспектор выплюнул недокуренную сигару.
– Дуэли не будет, мистер Поттс. Понимаете? Повторяю еще раз: дуэли не будет! А если вы начнете настаивать, вам придется иметь дело с судьей. Ясно? И клянусь, что я лично вас арестую. У меня имеются на то все полномочия.
Тэрлоу хлопал глазами.
