Птолемей XII, вернувшись в Египет, прожил недолго. Еще при жизни он предусмотрительно составил завещание, по которому исполнителем его воли назначался римский народ, а его преемниками — десятилетний сын Птолемей XIII и восемнадцатилетняя дочь Клеопатра, получившая теперь имя-титул Клеопатра VII Филопатра Египетская. По условиям завещания Клеопатра была обязана вступить в брак с малолетним братом.
Такова была политическая ситуация, когда на египетский трон в 51 году до н. э. взошла молодая женщина с таким часто встречавшимся в Македонии и Египте именем. Она заняла трон великой страны, которая к этому моменту имела тысячелетнюю историю.
Клеопатра была умна, образованна, честолюбива и очень хотела быть великой царицей Египта. Но она была еще и женщиной. Трудно назвать ее красавицей — сохранившиеся монетные изображения и мраморный портрет не скрывают крупного, с горбинкой носа, глубокого выреза ноздрей, небольшого рта, нервно сжатых губ, острого волевого подбородка. Перед нами образ волевой, уверенной, гордой, самолюбивой властительницы — великой царицы Египта. Греческий историк I–II веков н. э. Плутарх писал: «Красота Клеопатры была не тою, что зовется несравненною и поражает с первого взгляда, зато обращение ее отличалось неотразимой прелестью, и потому ее облик, сочетавшийся с редкой убедительностью речей, с огромным обаянием, сквозившим в каждом слове, в каждом движении, ласкали и радовали слух, а язык был, точно многострунный инструмент, легко настраивающийся на любой лад и на любое наречие». Клеопатра, несомненно, была хороша собой. Обаяние иной раз бывает выше красоты, а ум никогда не оказывается лишним. Клеопатра же была наделена блестящим умом. Дион Кассий, историк, отмечает: «Наслаждением было смотреть на нее и слушать ее речи». У нее был прелестный голос, она умела быть обаятельной со всеми. Прекрасно образованная и обладающая большими знаниями, она редко обращалась к услугам переводчиков, так как сама свободно изъяснялась на многих языках.
Итак, Клеопатра стала царицей Египта, отправительницей своего брата. Страна была ослаблена, разорена, от былого величия оставались только память и развалины. Постоянные неурожаи опустошили зернохранилища. Египту был нужен мир и спокойствие, чтобы жить и трудиться.
В Риме же в это время разгорелась гражданская война. Главными ее участниками были Гай Юлий Цезарь, покоритель Галлии, и Гней Помпей, победитель Пар-фии. Они и их легионы столкнулись в борьбе за власть над Римом.
В 49 году Помпей прибыл в Грецию. Он потребовал помощи от Египта и получил ее — корабли, солдат, хлеб, но помощь эта была весьма умеренной. Почему Помпей не настаивал на увеличении размеров помощи? Нам остается только гадать. Возможно, потому, что переговоры с двадцатилетней царицей Египта вел молодой, двадцатипятилетний сын Помпея и женское обаяние сыграло свою роль? Возможно… А почему бы и нет?
Осенью 49 года Цезарь высадился около Диррахий, в Эпире. Египетский флот, так и не оказав Помпею ощутимой помощи, возвратился в Египет. Но Клеопатры там уже не было. Ее удалил из Египта в Палестину родной брат и законный муж, тринадцатилетний юнец Птолемей XIII, который хотел править единолично и поэтому боялся своей сестры-жены и возможного покушения с ее стороны. В Палестине молодая женщина собрала войско и двинулась с ним против брата.
Как часто бывало в жизни Клеопатры, вмешался случай и помог ей. Помпей потерпел поражение от войска Цезаря в битве при Фарсале и с остатками флота бежал в Египет, за помощью к Птолемею XIII. Было ясно, что за ним последует и Цезарь. Чтобы избежать войны, египтяне нашли выход — они предательски убили Помпея. Тем не менее Цезарь прибыл в Александрию.
Чтобы составить более полную картину этих событий, обратимся к свидетельству Плутарха, любившего описывать поступки великих мира сего. Он писал: «Что касается Александрийской войны, то одни писатели не считают ее необходимой и говорят, что единственной причиной этого опасного и бесславного для Цезаря похода была его страсть к Клеопатре; другие выставляют виновниками войны царских придворных, в особенности могущественного евнуха Потина, который незадолго до того убил Помпея, изгнал Клеопатру и тайно злоумышлял против Цезаря… Потин советовал ему покинуть Египет и заняться великими своими делами, обещая позже вернуть деньги с благодарностью. Цезарь ответил на это, что он меньше всего нуждается в египетских советниках, и тайно вызвал Клеопатру из изгнания.
