А тем временем Гней Пизон стремился опередить Германика и раньше его грибыть во вверенную ему провинцию. Он добирался более коротким путем. У Родоса его корабли встретились с флотилией Германика. И хотя последний знал уже о несправедливых упреках, которыми Пизон осыпал жителей Афин, побывав там вслед за Герма ником, он встретил наместника Сирии весьма приветливо. Более того, он даже спас ему жизнь, послав свои корабли на выручку, когда шторм понес корабль Пизона на гибельные скалы. Через день они расстались — Пизон двинулся в Сирию, Германик же занялся устройством интересов Рима в Армении. Своими руками он короновал нового царя Армении, затем уладил конфликт в Кацпадокии.
Новая встреча Германика и Пизона уже была окрашена откровенной взаимной неприязнью, которая перешла в открытую враждебность после посещения Герма-ником Епшта. Хотя поводом к этому визиту послужил сильный голод, охвативший житницу римской державы, Агриппина долго вспоминала свое последнее путешествие с мужем как какую-то дивную сказку. Они проплыли по Нилу и осмотрели развалины великих Фив, где дряхлый жрец перевел им с древнего языка надпись в честь огромных завоеваний фараона Рамсеса. Супруги не могли сдержать своего восхищения перед чудом, открывшимся их глазам в пустыне, — огромными пирамидами умерших фараонов. Прибыв задолго до рассвета к гигантской статуе легендарного Мемнона, павшего у Трои от руки Ахилла, они, пораженные, вслушивались в звуки, которые стала издавать статуя, как только первые лучи солнца осветили ее…
В Египте Германик распорядился открыть хлебные склады, чтобы облегчить тяготы голода его жителям. Но он не знал, что уже давно существовал тайный запрет посещать кому-либо из римской знати без разрешения самого императора эту хлебную житницу империи. Такой запрет наложил еще Август, опасавшийся, что любой узурпатор, захватив Египет, может вызвать трудности с продовольствием в самом Риме. Получив известие о пребывании Германика в Египте, Тиберий пришел в крайнее раздражение и приказал отменить все его распоряжения. Правда, одновременно Германику было предоставлено право триумфа в Риме, и там уже возвели арку с изображением будущего триумфатора, которую он так и не увидел…
Возвращаясь из Египта, Германик узнал об отмене своих распоряжений. Виновником этого он счел Гнея Пизона. Конфликт достиг апогея, когда Германик заболел в Антиохии. В своем доме Агриппина не раз с ужасом натыкалась на подброшенные кем-то зловонные останки человеческих тел — предметы вредоносной порчи. Она была убеждена, что это козни Пизона. Германик наконец отстранил Пизона от управления Сирией, но здоровье продолжало ухудшаться.
В предчувствии близкой кончины Германик обратился к друзьям с просьбой отомстить за его гибель коварным Пизону и Планцине, а рыдавшую жену уговаривал стойко перенести удар судьбы и не вступать в конфликты с Тиберием, который, возможно, и является главным виновником его гибели. В октябре 19 года в возрасте 34 лет Германик умер…
Толпы антиохийцев пришли прощаться с Германиком, обнаженное тело которого было выставлено на городском форуме для сожжения. Обезумевшая от горя Агриппина безутешно рыдала, крепко прижимая к себе своих плачущих сирот. Она не хотела слушать никаких соболезнований, никаких славословий в честь умершего…
Взвилось вверх пламя погребального костра, и вот от ее Германика остался лишь пепел… Предстоял скорбный путь в Рим. Агриппина, прижав к груди урну с пеплом, поднялась на корабль…
Путь этого корабля казался ей путешествием через реку забвения в подземном Орке… Потухшими глазами, в которых уже не могло появиться слез, она неотрывно вглядывалась в последнее вместилище того, кто был для нее самым дорогим на свете. Он — мертв, но Агриппина не могла поверить в это… В затуманенном от горя сознании всплывали сцены их триумфа в Риме: красивый и сильный Германик в пурпурной одежде, с лавровым венком на голове, стоящий на великолепной, колеснице, движущейся впереди его воинов… Восторг зрителей, их восхищение триумфатором и ею, верной его спутницей, с их милыми детьми… Груды добычи, толпы пленных, тяжелая поступь легионеров…
