Женский хор полностью

– Нет. Вы не знали. Вы ее никогда не видели, вас никто не предупредил. Она убегает не в первый раз. Я должен был отвести вас к ней и все вам объяснить. Но я торопился… недостаточно вам доверял, все откладывал. Я был неправ, и это едва не стоило вам жизни. Здесь за все отвечаю я, а не вы. Из-за меня вы оказались в опасности.

Я в очередной раз поразилась, с каким спокойствием он критиковал себя. Он не каялся, просто констатировал факт. И в этой констатации одновременно были и грусть, и замешательство. Но не было ни чувства вины, ни сетования.

– Почему она в маленьком отделении? – спросила я, спустившись с кресла и нетвердой походкой подойдя к шкафу.

– Потому что больше поместить ее некуда. Она не психопатка, транквилизаторы на нее не действуют, раз она не засыпает. Жажда убийства у нее не пропадает. И если у нее не получается задушить бедрами мужа, она вполне может открыть газ или поджечь занавески.

– Ему надо хотя бы развестись!

– Он не хочет.

– Он такой же сумасшедший, как и она!!!

– Он ее любит.

На это мне было нечего ответить. Какая бессмыслица…

– Я его давно знаю. Когда он рассказал мне о том, что с ним произошло, об этом не знал никто, кроме врачей психиатрического отделения. Ему было слишком стыдно. Я выразил желание на нее взглянуть. Он отвел меня к ней и оставил нас наедине. Она разыграла со мной такой же номер, что и с вами, рассказала, что муж ее насилует, что у нее там все болит… и так далее. Я ей подыгрывал, пока она не попыталась свернуть мне шею.

– Как вам удалось… спастись? – спросила я, вздрогнув.

– Когда человек предупрежден, он не станет бросаться… в пасть волку.

– Да…

– У меня была пустая палата, я предложил оставить ее там. Вопросов никто не задает. Он навещает ее каждый день. Отчаянно пытается узнать, есть ли другие подобные случаи, какое лечение применялось, и пробует его на ней. Однако до сих пор ни одно лечение не помогло.

– Как давно она уже здесь?

– Четыре года. – Он вздохнул. – Если руководство больницы догадается о том, что она здесь делает, думаю, ее быстро выставят за дверь. К счастью для нас, происходящее в маленьком отделении никого не интересует. Для руководства оно как бы и не существует вовсе…

Я сняла халат и взяла сумку и ключи.

– Куда вы пойдете в таком виде? – удивленно спросил он.

– Домой.

– Вы на машине?

– Нет, на велосипеде.

– Я не отпущу вас в таком состоянии.

Я почувствовала, что с меня хватит. На глаза навернулись слезы.

– Я едва… не подохла между бедрами сумасшедшей… Я хочу домой.

– Где ваша машина?

– На улице. Аккумулятор сел.

– Хорошо, значит, она может постоять там до понедельника. Я вас провожу.

Он надел пальто поверх халата и вытолкнул меня из кабинета.

Он ехал быстро, и его колымага тряслась и дребезжала, как старая развалюха. Я ждала, что она вот-вот рассыплется. Когда он остановился возле моего дома, я спросила:

– Вы знаете мой адрес?

– Я умею читать. Когда вас направили ко мне, мне дали ваше дело. – Он достал что-то из кармана. Это была начатая упаковка с таблетками. – Возьмите, чтобы не возвращаться во второй раз. – И внимательно на меня посмотрел: – Все в порядке?

– Нет, но я часик постою под душем, потом лягу в постель, и если вы больше никогда не будете вспоминать об этой истории, я буду считать, что это была галлюцинация, вызванная мигренью.

–  Как пожелаете, – невозмутимо сказал он.

Войдя в квартиру, я бросила сумку на пол, сняла кеды и плащ, вошла в ванную, встала под душ и открыла кран, лишь позже осознав, что забыла раздеться.

И только тогда наконец я заплакала.

СОТРУДНИЧЕСТВО

Когда меня разбудил телефон, было почти три часа дня. Во рту все онемело, но побочные эффекты мигрени исчезли, а головная боль превратилась в отдаленное воспоминание. В отличие от сеанса греко-римской борьбы с Жерменой…

– Этвуд! – сказала я, сняв трубку.

– Дорогая! Наконец-то я до вас дозвонилась!

Матильда… Вторая гарпия за один день!

– Вы не забыли, что во вторник у нас собрание?

Да, Галло мне напомнил.

– Конечно… Все будет готово, я как раз работаю над материалами.

– Не сомневаюсь. Что вы делаете сегодня вечером?

– Э… ничего, по-моему.

– Приглашаю вас на ужин. Давайте немного поболтаем о собрании?

– Мне бы очень хотелось, но только где-нибудь недалеко… Маленький ресторан в лесу, в котором мы были в прошлый раз, очень хорошо, но я слишком много выпила, и на обратной дороге едва не… Ах, хотя сейчас у меня машины нет, она осталась около больницы.

– Я закажу вам такси. Половина восьмого подойдет?

– Да… – Значит,у меня четыре часа, чтобы просмотреть ее материалы и подготовить хотя бы какой-то отчет.

Я выключила мобильный и откинула одеяло. Мне было жарко. Я спала в спортивном костюме,который оннадевал, когда мы вместе бегали, и который надел на меня, когда я пришла домой с ужасной температурой, а потом подогрел мне чашку супа или грога. Я положила этот костюм в свои вещи…