Старший сын Владимира Мономаха князь Мстислав Владимирович был женат на Христине – дочери шведского короля Инге Старого. Княгиня родила мужу четверых сыновей и шесть дочерей. Младшая дочь в святом крещении получила имя Евпраксия, однако ей больше нравилось ее славянское имя – Добродея.
Мстислав княжил в Новгороде, и детство Добродеи прошло на Новгородской земле. Она росла, как подобает княжеской дочери, сенные девушки играли с ней в куклы и в горелки, старая нянька пела песни и сказывала сказки. За княжьим дворцом зеленел сад. Был он невелик, росло в нем всего несколько яблонь и вишневых деревьев, окруженных кустами малины и крыжовника, но Добродея больше всех игр, больше песен и сказок любила гулять в этом саду. Весной в траве расцветали пестрые цветы, княжна любовалась ими, замечая каждый изгиб лепестка, каждый листок, и спрашивала у няньки, как называется та или иная травинка, тот или иной цветок, стараясь запомнить их названия.
За городской стеной расстилался широкий луг, и однажды теплым летним деньком Добродея уговорила няньку пойти погулять не в сад, а на луг. Пригревало ясное солнышко, трава стояла по пояс, над травой весело вились стрекозы, и их прозрачные крылья сверкали в солнечных лучах, будто кусочки слюды. Добродея радостно узнавала среди летнего разнотравья желтые лютики и белые ромашки, сладко пахнущую таволгу и скромную дрему, пушистые кошачьи лапки и неприметные кукушкины слезки.
Вдруг на краю луга показалась высокая старуха в темной одежде с большой холщовой сумой через плечо. Старуха не спеша шла среди трав, то и дело останавливаясь, срывала какой-нибудь стебелек, внимательно его рассматривала и клала в свою суму.
Когда старуха приблизилась, нянька шепнула Добродее:
– Поклонись!
И сама, низко поклонившись, сказала:
– Здравствуй, бабушка Потвора!
Старуха ответила:
– И ты будь здрава!
И пошла дальше.
– Кто это? – спросила Добродея у няньки.
– Это – ведунья-лекарка, – ответила нянька. – Ведома ей тайная сила трав, и она умеет лечить травами все болезни.
С того дня Добродея стала смотреть на цветы и травы совсем по-другому, ей страстно захотелось узнать, что за сила в них скрыта, но нянька ничего об этом не знала, а ведунья Потвора, хоть они и ходили еще несколько раз гулять на луг, больше им не встречалась.
Прошло несколько лет. В Киеве умер великий князь Святополк Изяславич, и великим князем стал дед Добродеи Владимир Мономах. Был он уже в преклонных летах и сразу же объявил наследником престола своего сына Мстислава, приказав ему оставить Новгород и переселиться со всем семейством в город Белгород, который стоял на берегу реки Ирпени всего в десяти верстах от Киева.
Белгород был большим, красивым и хорошо укрепленным городом, ему не раз приходилось принимать на себя удары степных кочевников, рвущихся к стольному граду Киеву. С особой гордостью рассказывали белгородцы историю про знаменитый белгородский кисель.
… Случилось это сто с лишним лет назад, когда княжил в Киеве князь Владимир Святославич, креститель Руси. Осадили тогда Белгород злые печенеги. Долго продолжалась осада, в городе закончились припасы, люди начали голодать. Собрали тогда на площади вече, долго думали и спорили, как поступить, и в конце концов решили: «Сдадимся на милость печенегам. Они, конечно, много людей перебьют, но кого-то оставят в живых. А если будем дальше сидеть в осаде, то умрем от голода все до единого».
Был среди горожан один старец. Он сказал: «Подождите еще три дня. Не сдавайте город и сделайте то, что я вам велю. Обещаю вам, все мы будем спасены».
Горожане согласились.
Повелел им старец собрать все остатки муки, какие были в городе, хоть по горсточке от каждого двора, развести муку водой и перелить в большую кадь. А кадь опустить в колодец. Удивились горожане, но исполнили повеление.
После этого сказал старец: «Найдите хоть немного меду». Долго искали по всему городу, наконец нашли лукошко с медом в княжьей кладовой. Повелел старец мед тоже развести водой, перелить в большую кадь и опустить в другой колодец.
