– Да уж, два здоровых мужика, да ещё днём, да ещё трезвые… Я бы сам заподозревал порицаемое. Кстати, уважаемый, мы как раз намерены поколебать взгляды на нормы трезвого образа жизни. И мы были бы рады, если бы вы соблаговолили составить нам компанию. Расходы беру на себя.
– На себя?.. точно?
– Истинно так, говорю я вам, всё беру на себя.
Старлей почесал затылок под фуражкой.
– Жарко сегодня… да и на службе я… А не могли бы вы…
– Могу. Три рубля вас устроит?.. Хорошо, пять.
– Тихо ты, люди кругом.
– Да ладно, старлей, мы же все свои, советские, никто не видит. Ну же!..
– Ладно, спасибо. Ну, я пошёл?
– До свидания, товарищ участковый… Рудничного района, – промурлыкал я ему вслед.
– Саня, ты журналист?
– Что-то в этом роде… Юр, выброси из головы, это для работы.
– Для какой такой работы!
– Для той, Юрочка, для которой дядя твой родной просил помощи у моего отца. В этот раз папа вместо себя послал меня. Ферштейн, лучший арбайтер автобазы на БелАЗе?
– Ты кто, Сань?
– Я твоя палочка-выручалочка… А теперь назад в хату. Посидим, покалякаем о делах наших скорбных. Только Анечку сегодня злить не будем. Голова, она, знаешь ли, не казённая.
– Юрий Лучков.
– Приятно познакомиться, Шергов Иван… Разобрались?
– Да чего там разбираться было… Саня его так обул, я даже испугаться не успел.
– Избил что ли?
– Пятью рублями по мордасам.
– Сурово… – Иван рассмеялся. – Приступим?..
– В общем, я Сане почти всё рассказал, мелочи, может, какие подзабыл. Так вы спрашивайте, обязательно вспомню.
– Когда вы начали беспокоиться?
– Да год уже как. Город у нас маленький…
– …Третий в области по величине.
– Ну да, в области, так и область меньше твоего Ленинграда.
– Согласен… Продолжай, Юр.
– Сезон отрылся, и мы пять человек на выходе не досчитались.
– На выходе из чего?
– Из тайги, конечно. Люди из дома ушли, а домой не пришли.
– Искали?
– Не то слово! И милиция, и войска. А толку… Там же такие места… Ни дорог, ни троп… Нет, тропы есть, только их знать надо, не путать со звериными.
– Легко спутать?
– Легче лёгкого, особенно в чаще… Ну поплутали наши пару дней, да и списали мужиков с довольствия.
– Ещё пропажи были?
– Несколько раз, но как тогда уже не было. Не повезло мужикам.
– Ладно, Юр, с этим понятно. А ты-то чего встрепенулся?
– Чего-чего… Живу я тут. У меня жена, сын. На промысел хожу. Просекаете?
– Зимой?.. летом?
– Круглый год, как свободное время выпадает… Сань, ну ты грамотный мужик! Ну кто на птицу силки летом ставит, пока молодняк на крыло не встал! И это только в секторе север-запад.
– Почему "только"?
– Самый обхоженный, я там и зимой как дома, летом тем более. Десятый год, считай, тайгу обхаживаю. Да и старики подсказывают, бывает. К лесничему на поклон как к батюшке езжу.
– Ты, значит, не только на автобазе…
– Сань, с людьми надо по-хорошему. Вот я на вас посмотрел, – вижу, люди вы, а не эти…
– Анечка, сделай нам горяченького, пожалуйста!
– Супчика или сразу водочки?
– Ань, ну что за шутки… Чай, просто чай.
– Хорошо, Юр… Ну ставит кто-то силки…
– И силки, и капканы.
– Я понял, понял… Почему это так критично?
– Да не то чтобы… Они же у мужиков тягают. Сколько раз находил свои. Видно же, замётывал кто-то следы, только от меня не скроешься.
– Проследить пробовал?
– Это можно, конечно, только никому не надо на ту сторону соваться. Хотя, говорят, там и кедрач добрый, и зверья полно.
– Та сторона это где?
– Карту дай… Ну вот, смотри… Север-запад это обхоженные места. Не парк, заблудиться легко, но с проводником вроде меня бояться нечего. А другая сторона это юг-восток. Сам не был там и пока не собираюсь.
– Не собирался.
– А, ну да… Я ведь почему согласился, – в компании вроде и безопасно будет.
– Ну, Юр, насчёт безопасности не знаю. Но пятеро всё-таки лучше, чем один.
– …Шестеро.
– Аня, ты остаёшься "на хозяйстве".
– Я, между прочим, лейтенант медицинской службы в запасе.
– Анюта, ну вот и побудешь в запасе. Будешь раненых с поля боя выносить.
– …Саня, какое поле боя… Ты чего.
– Юра, мы не на футбол собрались. Завтра ещё два человека подтянутся. Не промысловики конечно, но тайгу знают, кое-что умеют.
– Если бы не твой отец…
– Самому не хочется понять, что за ерунда тут происходит?.. Почему никто не задаётся вопросом, – куда подевались шишкари… Что так смотришь! Я не только с тобой разговаривал… В июле уже на всех базарах "молочные" шишки были. Куда подевались?
– Запрещённый промысел.
– Да знаю, всегда запрещали. А подевались-то куда?.. И вообще, не понимаю смысла в этом запрете. Сколько они там вручную насобирают… Жара, пот, гнус, комары, весь в смоле…
– Я тоже так думаю.
– Боятся люди. Так же как и с маком. Бывало, по осени такие урожаи! Пирожки с маком помнишь? Когда последний раз тебе жена их пекла?
– Сань, мне проще, свой дом. Но так да, картина плохая. Да я приехал в семьдесят девятом, уже всё плохо было.
– А сейчас ещё хуже… Да, Юр, видели твоего Солому.
– Когда!
– Пару недель назад. В полном здравии. Бороду отрастил, рыжую как огонь.
– Странно…
– Ничего странного. Старые контакты не поддерживает, рухлядью приторговывает. Говорят, и рыжевьё таскает. Но это только слухи. Слышал?
– Ну слышал…
