Но пока информация переваривалась, озадаченный Семен решил подробнее расспросить покровителя о неведомом носороге:
– А этот страж, где он вообще ходит?
«Только вокруг стен внутреннего комплекса. Но демиург в него заложил некое распознавание большого зла, и в таком случае носорог может и за край тучи выскочить. Вот потому я и запомнил тот случай: явно творилось некое безобразие на плоскогорье. Помог тебе мой рассказ?»
– Конечно. Только вот…
«Кстати, – без всякого уважения, звучащего раньше, перебил бестелесный демон своего ставленника, – хотел тебя спросить: вы как сюда пробрались и на чем прибыли? Там снаружи страж как раз пытается раскурочить какие-то странные железные конструкции».
– Что?! – Загребной мигом оказался на ногах. – Это же наши повозки! Мне надо бежать!
Уже сделав первые несколько шагов к мостику, уловил затухающий в голове голос:
«Ротозей! Эх! Жаль, так и не поговорили как следует. Но я буду тебя ждать!..»
Еще двигаясь по мостику, Семен воскликнул:
– Повозки! Они в опасности! Да и время кончается. К выходу!
И только на медленном пересечении первого провала по тонкому покрытию сын укоризненно пробормотал в спину родителю:
– Время, время… А сам улегся и заснул! Мы уже будить тебя собрались идти. Чего ты там разлегся?
– На приеме был, – уже учащенно дышал от быстрого бега Семен. – И знаешь, кто лечил? Все равно не догадаешься. Расскажу позже.
Еще издали сумели рассмотреть чуть ли не настежь раскрытую наружную дверь. Закрыться ей мешал небольшой обломок из станины грозохода. Сравнительно небольшой: колесная ось была в рост человека. Ну а когда взгляды выхватили картину, творящуюся под ударами молний, злостный рев досады из уст Загребного заглушил громыхание разрядов:
– Уродливая тварь! Она нам обе повозки раскурочила!
Еще недавно прочные, уникальные, защищающие от молний и копящие энергию транспортные средства теперь напоминали собой отдельные раскуроченные блоки. Причем раскиданные, растоптанные на внушительном пространстве. И самый крупный участок рамы, на котором еще чудом как-то болтались сразу ось и оба колеса, так называемый страж продолжал интенсивно подбрасывать своим бронированным рогом более чем метровой длины.
Хотя по поводу уродства духа-охранника Семен явно был не прав. При всей своей огромной туше носорог выглядел стройным и даже довольно красивым. А уж любоваться его мускулами, движениями и поблескивающей в свете молний черной кожей можно было часами. Причем ни один электрический разряд из тучи не стремился к этому странному чудовищу. Да оно и понятно: кого еще могут поставить для охраны в таком вредном для здоровья месте, как Святая долина? Верно, только того, кто питается молниями или полностью их игнорирует.
Не сговариваясь, отец и сын вскинули свои арбалеты и выстрелили по беснующемуся чудищу. Убийственные для всего живого болты на этот раз не оказались настолько эффективны, как при атаке на «бочку». Видимо, охранника с рогом защищало некое особое магическое поле. Но две рваные, глубиной сантиметров в десять раны на боку создания все равно казались внушительными. По всей логике, еще три, максимум четыре залпа, и носорогу пришел бы конец. А если бы он рассвирепел и бросился на охотников, то те легко могли отступить вну трь коридора, огромная туша туда бы не пролезла.
Тогда как произошло не совсем ожидаемое действо: носорог бросил свою забаву, резко стартовал с места и… сбежал. То есть попросту в три больших прыжка скрылся в грозовой туче.
– Чтоб тебя разорвало! – кричал ему вслед Загребной, в бессилии сжимая кулаки.
– Откуда он только взялся на нашу голову? – спросил сын.
– Да он тут, оказывается, всегда бродит! Как это мы на него до сих пор не нарвались?.. Все, скотина, растоптал!
– Да нет, вроде как контейнеры с пирамидками целые. Собрать можно.
В отличие от мужчин демонесса досадовала по иной причине:
– Зря вы его спугнули. Да еще и ранили!
– Ты о чем?
– Надо было его приручить!
– Зачем?
– А кто нас из тучи вывозить будет? – ехидничала Люссия. – И повозки не починим, и пробежать не сможем. Ну и расскажи, каким чудом ты рассмотрел нашу беду с такого расстояния? Неужели благодетель твой объявился?
– Объявился, бедненький.
И Семен сжато пересказал основную суть прошедших переговоров с Сапфирным Сиянием. При этом все трое не переставали подспудно искать выход из создавшегося положения. Ну и вполне логично показалось вернуться к гигантскому сапфиру и попросить о помощи. Хоть каким бестелесный дух ни показался бесправным приживалой в Бублграде, но наверняка какой-нибудь достойный выход из создавшегося положения подскажет обязательно. Если и не конкретно, то в виде правильного совета.
Бежать не стали, но обратно к центру комплекса двигались быстро. В радиальном коридоре насторожились и чуть постояли, осматриваясь и прислушиваясь. Воздушное пространство пронзалось сильными порывами ветра. Они то создавали резкий, упругий сквозняк, то после паузы дули в обратную сторону.
– Никак проветрить помещения решили? – пошутил Федор.
