Она сделала шаг на встречу и обняла меня. Её лиловые глаза смотрели на меня с некоторой обидой, и я понял, что опять накосячил. Почему девушки такие ревнивые? Я честно и открыто смотрел в её глаза, не давая повода усомниться в своей чистоте и непорочности поступков, повлекших за собой моё знакомство с Безымянкой. В конце концов я просто спас девушку, не претендуя на благодарность, а она в свою очередь помогла мне. Ну и что, что она считает меня демоном со звёзд.
Знакомство девушек осталось у меня за спиной, может это и к лучшему. При встрече Рона повела себя более чем дипломатично, хотя я ожидал большего накала страстей. Меня увлекли под руки повстанцы и практически затолкали под своды небольшого шатра. На встречу мне поднялся седовласый старик с изможденным лицом и шрамом, пересекающим всё лицо. Два из трёх его глаз отсутствовали, а третий затянутый бельмом был слеп. Однако хозяин шатра хорошо ориентировался в пространстве и ухватив меня за руку, щербато улыбнулся.
- Звёздный странник, рад что мои сны сбываются. Твоя кожа холодна на ощупь, но я знаю, что у тебя доброе сердце и ты пришёл нас спасти. Мьяколь практически вернулась к своей обычной скорости вращения вокруг Корупчала, генераторы уничтожены силой твоего звёздного корабля. Я получил видение от наших богов что придёшь ты и попросишь помощи.
- Да. Нам нужно проникнуть в Пхаток. По моим сведениям, там находится кристалл, что ваша раса нашла на одном из спутников. Он угроза существованию вашей планеты.
- Мы считаем его проклятием. Он захватил разум высших чиновников нашей планеты. В Пхатохе идёт величайшая стройка Двигателя способного сместить орбиту Мьяколь и направить планету на столкновение с соседней Сотру. Шалоры все как один было против этой убийственной затеи. Но наших сил и возможностей недостаточно для противостояния. В Пхаток сейчас так просто не попасть, только ценой немалых жертв мы сможем провести тебя туда.
Старик подвел меня к низкому столику, заваленному картами и непонятными схемами. Он начал что-то бормотать о древних пророчествах, о балансе сил на Мьяколь и о том, что моя роль в этих событиях предначертана свыше. Я слушал вполуха, стараясь понять, как этот бред поможет мне добраться до Пхатока. В конце концов, я перебил его, спросив напрямую:
- Что вы предлагаете? Как мы попадем в город?
Старик усмехнулся, обнажив остатки зубов.
- Пхаток – это город-крепость, окруженный высокими каменными стенами и охраняемый лучшими технологиями планеты. Пройти по поверхности невозможно. Но есть один путь. Под землей, под самими дюнами, пролегают древние тоннели, ведущие прямо в сердце города. Ими пользовались пустынные демоны-бардаксу, чтобы укрыться от песчаных бурь. Но они давно заброшены и кишат одичавшими и деградировавшими демонами.
- И вы хотите, чтобы я прошел по этим тоннелям?
- Не ты один. Я отправлю с тобой сотню лучших воинов. Они проведут тебя через тоннели и помогут тебе добраться до кристалла. Но помни, Звездный странник, это путь в один конец. Обратно через туннели выбраться не сможешь ни ты, ни мои воины.
Старик поднялся и, опираясь на посох, вышел из шатра. Я остался один, глядя на карты и схемы. Подземные тоннели. Не самый приятный способ проникнуть в город. Но, похоже, другого выхода нет. Вскоре в шатер вошли несколько вооруженных людей. Их лица были суровы и решительны.
- Меня зовут Мсат, я лидер войска что пойдет с тобой и той воительницей с лиловыми глазами, - уперев мне руку в плечо напротив встал крепко сбитый человек, с рельефной мускулатурой прикрытой мешковатым плащом.
- Эти мужчины, мои помощники, - он тыкал пальцев в каждого, представляя мне своих воинов, - Арун, Бесслав, Хопчу и Такапа, у каждого в подчинении два с половиной десятка самых отважных шалоров, что готовы отдать свои жизни ради уничтожения адского кристалла. Мы готовы к выходу. Путь по пустыне займет несколько часов, потом мы спустимся в пещеры и пойдем тайными тропами к Пхатоку. В переходах мы встретим одичавших демонов, но мы готовы к битве, а они нет. Надеюсь, что размен один к трем будет приемлем. Тебя и твоих женщин мы прикроем своими телами, вам не будет ничего угрожать.
- А нельзя договорится с этими демонами? Я слышал, что в их уничтожении войска президента принимали активное участие, может быть мы найдем там не противника, а союзника?
- Бардаксу уничтожали все. Ты видимо далек от нашей истории, звёздный странник. Мы сами пришли на эту планету не более двух тысяч лет назад. Пустынные демоны некогда были местным населением этой планеты. У нашей расы не было выбора, наш колониальный корабль сбился с пути, а катастрофа на орбите Мьяколь вынудила нас колонизировать уже заселенную планету. Мы никогда не считали бардаксу равными себе и геноцид этой расы был целенаправлен и поддерживался всеми.
- Сколько же вас высадилось на Мьяколь, что вы смогли уничтожить и загнать под землю население целой планеты?
