- Не так много. В Великой Хронике речь шла о ста тысячах поселенцев. Мы превосходили бардаксу технологически и войны, как таковой и не было. Впрочем, в своих исследованиях мы выяснили что эти рептилии тоже не первоначальные владельцы планеты, они в свою очередь уничтожили местные племена разумных, память о которых теряется в веках.
Третий час мы двигались под палящим солнцем, что наконец отлипло от зенита и плавно покатилось к горизонту. Цепь солдат растянулась на сотню метров, но шаг был быстр. Легкой трусцой, люди, одетые в рваные хламиды, с короткими клинками у пояса и длинными, уже знакомыми мне ружьями на плечах, двигались сквозь песчаные холмы, оставляя за собой цепочки следов. Я следовал в общем строю, рядом бежала Рона, чуть впереди Эльза и позади Безымянка. Девушки вроде нашли общий язык, я не заметил какого-то напряжения и выдохнул. Одной проблемой меньше.
История, рассказанная предводителем войска Мсатом меня удивила, но не была похожа на видение, увиденное мной в каверне. Пусть эта раса и захватила планету, загнав ящеров под землю, но они не были похожи на серые тени, которые я видел в видении. Там было что-то совершенно другое, чуждое всему живому. Видимо я видел одну из планет предков ящеров, а вот на стене были изображены уже местные бардаксу, можно сказать одичавшие. Возможно, они наследники тех, кто бежал в разные уголки галактики в поисках оружия против серой смерти. Я решил, что постараюсь выйти на контакт, когда мы спустимся под землю, возможно эти демоны, увидев мой истинный лик не будут нападать и мы сможем договорится?
Солнце опустилось за горизонт, окрасив небо в багровые и оранжевые тона. Мсат подал знак, и колонна остановилась у подножия огромной дюны. В песке чернел провал – вход в древние тоннели. Мсат подозвал меня к себе и указал на вход, - Это начало пути, Звездный странник. Дальше каждый шаг может стать последним. Будь осторожен и помни о своей цели.
Первыми в тоннель вошли разведчики, вооруженные факелами. За ними двинулись воины, готовые к любой опасности. Я, Рона, Эльза и Безымянка шли в центре колонны, окруженные охраной. В тоннеле было темно и влажно, воздух спертый и вонючий. Стены были покрыты слизью и мхом, а под ногами шуршал песок. Звуки шагов и дыхания воинов эхом отдавались в узком пространстве, создавая гнетущую атмосферу.
Вскоре мы наткнулись на первых обитателей тоннелей. Из темноты выскочили несколько одичавших демонов, иссохшие, покрытые шрамами существа с горящими глазами, сразу напомнившие мне меня же самого в крепости цорргов, когда я следовал за Мери Сью. Меньше ростом, такие же кривые ноги, маленькая голова, в лапах короткие копья, больше напоминающие дротики. Они бросились на воинов с дикими воплями, но были быстро уничтожены. Воины сражались умело и жестоко, не давая демонам ни единого шанса и не подпустив ни одного на расстояние удара копья.
Волна за волной, десятками они выпрыгивали из темноты и устремлялись вперед, чтобы спустя несколько шагов забиться на полу в судорогах, получив очередной выстрел в грудь. Это избиение ничем мне напомнило слова Мсата о размене один к трём. О какой смертельной угрозе говорил командир отряда и старейшина я не понимал. Поток ящеров иссяк, и отряд осветив заваленный трупам пол небольшой пещеры проследовал вперед. Ещё час мы следовали в безмолвной тишине, нарушаемой только скрипом обуви по песку, пока не вышли в большую пещеру, освещенную светом мха, росшего на высоком потолке и стенах.
- Нам нужно пересечь пещеру, за ней старый храм демонов и лестница наверх. Мы выйдем на улицах Пхатока, всем приготовиться к бою, - вышедший вперед Мсат, осмотрел своё воинство и кивнул мне, приглашая выступить вперед.
Пересекая пещеру, я увидел на песке множество следов, а один из отпечатков напомнил мне мой собственный, четырехпалый. Чахлые ящерицы, убитые на входе, были трехпалые, значит тут есть и другие. Рона, так же заметив след, подобралась, сняв с пояса свои короткие клинки. Отряд, следовавший за нами, замедлился, когда мы подошли к темной арке входа в храм. Колонны, испещрённые непонятными символами, подпирали своды пещеры, а вдалеке тускло горели факела.
Ступив между колонн, я почувствовал давление на голову, как будто кто-то пытался меня остановить. Я обернулся и увидел замерших в ступоре солдат, только Мсат ещё сделал пару шагов вперед и замер, опустившись на одно колено. Рона и Эльза, казалось, не замечают давления, а вот Безымянку проняло, девушка уже сидела на песке, сжимая голову руками. Отключив личину человека, я шагнул вперед, оказавшись в небольшом зале с постаментом. На против меня замерли шестеро демонов, больше всего напоминающих меня самого. Мощные плечи, длинные руки и ноги, головы приплюснуты с боков, во рту блестят острые зубы привыкшие рвать добычу.
Один из шестерки выступил из тени мне на встречу поднимая руку с зажатым в ней резаком. Ящер был в броне, точнее его торс и ноги были защищены тусклым металлом, напоминающим мне стандартный МЭК десанта лотусов.
