Патриция подняла голову, и в ее глазах мелькнула растерянность. Тревога за дочь была написана на ее лице. После возвращения Мэриан в Фолл-Ривер они постоянно обсуждали ее будущий визит к окружному прокурору, и ей казалось, что мать одобряет ее план. Но когда этот момент настал и встреча с прокурором стала реальностью, Патриция заволновалась.
- Не знаю... - с сомнением в голосе пробормотала Патриция. - Может быть, тебе все-таки не следует рисковать...
- Я все для себя решила, - твердо заявила Мэриан. - Уверена, что мистер Маркет обязательно возбудит уголовное дело против Траска. Не волнуйся за меня, все будет хорошо.
Мэриан поцеловала мать, ободряюще улыбнулась ей и вышла из дома. Дорога в центр города, где располагалось здание суда, заняла не более пяти минут. Припарковав машину, Мэриан выключила мотор, достала из сумочки зеркало и еще раз оглядела себя. Она прекрасно выглядела, и это придало ей мужества. Выйдя из машины, Мэриан сделала несколько шагов по направлению к зданию суда, в котором располагался офис окружного прокурора, как вдруг услышала за спиной хорошо знакомый, чуть хрипловатый мужской голос:
- Мэриан...
Она резко обернулась. Перед ней, холодно улыбаясь, стоял Джасон. Липкий противный страх мгновенно сковал Мэриан, дыхание сделалось прерывистым, а ладони влажными. До сих пор она боится этого человека, до сих замирает на месте, лишь услышав его голос!
Джасон Траск ничуть не изменился. Такой же элегантно одетый, холеный, уверенный в себе мужчина. Привлекательный, интересный -мечта женской половины города! Глядя на Джасона, Мэриан вдруг подумала, что люди, не знавшие его лично и судившие о нем лишь по внешнему виду, в общем-то были правы, поверив ему, а не Кейт Эдвардс. Разве можно, глядя на Траска, поверить в то, что он способен на жестокость и насилие? Невероятно, неправдоподобно! Улыбчивое, спокойное лицо, выразительные глаза, широкая, открытая улыбка...
- Не может быть! - вкрадчивым, нарочито любезным голосом произнес Траск, подходя к Мэриан почти вплотную. - Глазам своим не верю! Мэриан, неужели это ты?
Иногда Траск таким же тоном, с такими же интонациями угрожал своей молодой жене, обещая ее уничтожить. Позднее, когда он распалялся, в голосе появлялись стальные нотки, и Траск, потеряв над собой контроль, сыпал непотребными ругательствами.
- Когда мне сказали, что ты вернулась в Фолл-Ривер, я не поверил, продолжал Траск, все так же улыбаясь. - Не может быть, сказал я себе. Мэриан вернулась! Но зачем? Ведь она получила от меня приличную сумму, неужели этой алчной мерзавке показалось мало? - В голосе Траска ощущалась угроза. - Ведь она поклялась мне, что никогда, ни при каких условиях не вернется в город. Почему же она посмела нарушить свое обещание?
Мэриан судорожно вцепилась в свою сумочку и почувствовала, как уголки кассет впились ей в руки. В этих кассетах были ее спасение, ее надежда и защита.
- Интересно, что моя маленькая Мэриан мне ответит? - продолжал Траск. Как объяснит свое возвращение?
- В Фолл-Ривер находится мой дом, и я имею право здесь жить, - сквозь зубы процедила Мэриан.
- Ты имеешь право здесь жить? - зловеще повторил он. - Кто тебе сказал подобную глупость?
- Здесь мой дом! - упрямо бросила Мэриан.
- Похоже, ты забыла, кто хозяин в Фолл-Ривер? Так я тебе напомню. Я сотру тебя в порошок, так и знай!
Мэриан постаралась взять себя в руки и успокоиться. Нельзя показывать Траску, что она его боится. Он еще не знает, что его ожидает в ближайшем будущем.
- Не надо угрожать мне, Джасон, - с видимым спокойствием проговорила Мэриан. - Я тебя не боюсь! - Она снова крепко сжала сумочку. - К тому же я приняла меры предосторожности... я ведь хорошо тебя изучила за десять лет. Так вот... мне наплевать на твои угрозы!
В глазах Траска полыхнула ненависть.
- Ты забыла наш последний разговор? - злобно прошипел он. - Забыла?
- Нет, я обо всем прекрасно помню. И как ты угрожал мне, и как шантажировал, подкупал... Повторяю: я приняла меры предосторожности, и теперь тебе больше не удастся меня напугать!
Траск презрительно хмыкнул, но Мэриан почувствовала, что он насторожился. Он всегда был невысокого мнения об ее умственных способностях, постоянно обзывал глупой курицей и считал, что она даже не может подбирать подходящие случаю наряды, не говоря уж о решении каких-то серьезных проблем. Неужели за это время она поумнела и действительно решила потягаться с ним силами? Перехитрить самого Траска?
- Признайся лучше, что ты растратила все деньги, которые я тебе дал, и явилась снова вымогать их у меня, - бросил Траск.
- А я разве когда-нибудь у тебя их вымогала? - усмехнулась Мэриан. - Ты забыл, что сам просил меня взять их в обмен на мое молчание?
Траск пропустил мимо ушей ее последнее замечание и поинтересовался:
- Сколько же ты хочешь?
Мэриан сделала вид, что задумалась, а потом, заставив себя улыбнуться, медленно произнесла:
- Может быть, три или пять?
Траск хрипло рассмеялся:
- Ты хочешь вытянуть из меня еще денег, алчная мерзавка?
