— Знакомьтесь! Это мой друг и бывший напарник, а ныне начальник спецотдела криминальной полиции Алексей Кучерин. Представил гостя Гарри и выдвинул для него стул.
— Ну, это уж ты слишком! Для друзей, я просто Алекс. И он протянул сухую жилистую ладонь Тао.
— Тао. Скромно сказал китаец и привстал, чтобы пожать руку гостю. Тут из кухни с огромным ножом и вилкой вышла Софочка. На ней было темно синее платье в белый горошек и белоснежный фартучек, с такой же вышивкой на кармане, что и на салфетках.
— Присаживайтесь поскорее, а то утка остынет! Скомандовала Софа и принялась профессионально разделывать утку и раскладывать всем на тарелки.
— А меня Лана зовут. Сказала хозяйка, чтобы поддержать беседу, и первая протянула руку Алексу.
— Очень приятно! Гарри много рассказывал о Вас хорошего. Я, кстати, привез все, что Вы просили, и он поставил на колени изрядно потертый портфель.
— Замечательно, только давайте поговорим о деле после ужина. Сказала Лана, немного разочарованная, отсутствием такта у гостя.
— Да, да, конечно! Ответил Алекс, уловивший едва изменившийся тон хозяйки дома, и достал из портфеля красивую плоскую коробку с бутылкой «Хеннесси». И Лана поняв, что сделала слишком быстрый вывод о незнакомом человеке, виновато улыбнулась. Софочка, едва взглянув на коробку, тут же скрылась на кухне и через минуту вернулась с шестью пузатыми фужерами. Она ловко вскрыла коробку и открыв бутылку, налила в каждый фужер по чуть-чуть дорогому коньяку.
— А это наша волшебница Софочка и красавица Камилла, добавила Лана, не видя необходимости объяснять, кто есть кто, и чтобы не делать паузу первая взяла фужер со стола.
— За приятное знакомство! Произнес короткий тост Алекс и сделал глоток из своего фужера. Все, кроме Тао выпили залпом, а тот, виновато глядя в глаза Алексу, тихо сказал:
— Простите, но я не пью.
— Зато я пью! Пришла в себя Камилла и, взяв бокал Тао, осушила и его.
Ужин был изумительно вкусный. Все уминали за обе щеки утку с хрустящей корочкой, и Софа только успевала всем подкладывать салатики. Лана со своего места наблюдала, как в столовую неслышно вошла Дуся, остановилась около стола и несколько раз потерлась головой о Софочкину ногу. Та, поняв ее без слов, встала из-за стола и скрылась на кухне. Дуся хитро прищурилась, довольно мяукнула и важно пошла вслед за Софой. Лана подумала, что если существует реинкарнация, то Дуся в прошлой жизни была очень умным, хитрым и интересным человеком, и уж, наверняка, персоной, приближенной к властьимущим. Когда Дуся была еще котенком, она уже тогда проявляла чудеса сообразительности. Как только она появилась в доме, Софа сразу же открыла дырочку в полу, которая много лет была заставлена шкафчиком, в форме деревянной бочки. Эта дырочка была специально сделана еще делом Сержа, который очень любил кошек, и при его жизни, он держал в доме не менее трех, а то и пяти котов, для того чтобы они ходили справлять свою нужду под дом. Так вот по рассказам Сержа, он помнил, как дед прибивал к этой дырочке специальную длинную тряпочку, чтобы котенок мог забраться обратно и как сердился он на котят, не понимающих, на его взгляд, таких элементарных вещей. Как только Софа показала Дусе эту дырочку, Дуся тут же нырнула в нее, полазила под домом минут десять и вернулась по старой тряпочке. И с тех пор Лана не слышала от Софы ни одной жалобы на Дусю. Помимо своей чистоплотности, Дуся обладала еще сильным инстинктом материнства и поразительной памятью. Когда она была еще котенком, Серж ей купил маленького плюшевого поросеночка, который стал ее любимой игрушкой, пока она не выросла, и он куда-то не потерялся. Дусе исполнился примерно год, когда она первый раз окотилась тремя котятами. Рожала кошка сама, все за собой убрала и отходила от котят только поесть и в дырочку. Софа сделала ей специальную коробку с подстилкой, и Дуся перетащила котят в нее, она была образцовой матерью, ее котятки всегда были чистенькими, сытыми и здоровыми. Когда они выросли, то Софа отвезла их на птичий рынок и, заплатив продавцам за каждого котенка по сто рублей, отдала их «в хорошие руки». Такая система работала в их доме уже четыре года. Два раза в год Дуся рожает от трех до пяти очаровательных котят, все умиляются ими до того, как тем исполняется по полтора месяца, затем Софа увозит их на рынок. Но Лану всегда просто сводит с ума одна вещь! Как только котята открывают глазки и расправляют свои хвостики-морковки, Дуся каким-то волшебным образом достает из дырочки своего розового поросенка и приносит его котятам. Как только из дома исчезают котята, исчезает и этот поросенок.
Думая о любимой кошке, Лана не заметила, как объелась, и ее потянуло в сон, но она понимала, что пригласила Алекса не просто поужинать, а выяснить у него, как продвигается дело об исчезновении сына банкира, собрала мозги в кучку и прикурила сигарету. Все, сидящие за столом, уже положили приборы и тяжело дышали от обжорства. Софа начала убирать со стола и спросила, обращаясь сразу ко всем:
