«Именно. Или придётся сделать то, что он хочет», – ответил Лямбда. «Присоединиться к Империи, поклясться в верности Фантому. Мы не можем продолжить игру самостоятельно, и если Империя так сильна, как кажется, то это может оказаться нашим лучшим шансом. И, как сказал Фантом, люди не живут вечно».
«Вот только я допустил одну ошибку. Если то, что я записал, потеряется или попадёт в чужие руки, – на этом всё, меня забанят в Игре», – проговорил Алан.
«Безусловно, но тебя могут забанить и за другие дурацкие поступки, которые вы совершил», – напомнил Лямбда. «Взломав хранилище данных, ты рисковал точно так же, если не больше. Кроме того, я подстраховался. Договорился, чтобы ты смог создать новый аккаунт, если тебе забанят».
«Почему ты это сделал? Когда успел договориться?»
«Я оставил сообщение своему старому приятелю в пространстве Вернувшихся, не беспокойся об этом, – сказал Лямбда. Я сделал это только потому, что ты весьма склонен к риску, который в итоге может привести к бану. Как ты думаешь, почему я поместил резервные копии данных в запасную капсулу? Теперь, даже если тебя забанят, я смогу перебросить большую часть основных данных в резервное хранилище, и тебе всё равно удастся начать сначала, опережая всех остальных».
«Ну, это приятно слышать», – мысленно одобрил Алан.
«Итак, Алан, что тебе нужно на самом деле?» – поинтересовался Лямбда.
Могущество. Сила, чтобы выиграть Игру. Сила, чтобы доказать Еве, что она ошибалась. Это было всё, чего желал Алан, всё, что ему было нужно. И вот у него появилась возможность присоединиться к одной из величайших фракций в Игре. Но это не выглядело как обретение могущества. Эта сила принадлежала не ему, а Императору, кем бы он ни был.
Всё имеет свою цену. Каждый чем-то жертвует, чтобы двигаться вперёд. Временем, энергией, деньгами, здоровьем. Был ли Алан готов пожертвовать своей свободой?
Он бы наконец узнал, какое место занимает на шахматной доске. Он выберет сторону, выберет фракцию, и станет понятнее, кто его враги и союзники. Ему будут доверять, а затем, со временем, ему удастся обзавестись надёжными связями. У него появится дом.
Алан стал бы чем-то большим, чем пешка, в то же время оставаясь только лишь пешкой. Любая шахматная фигура, кроме короля, это просто ещё одна пешка, разве не так? У каждой из них может быть много ходов, но в конце партии, если вы хотите выиграть, король будет единственным, что имеет значение.
Алан не хотел быть пешкой. Он хотел быть королём.
«Этот аккаунт безнадёжен, не так ли?» – сказал Алан. «Манипуляции с данными, Вернувшиеся, Главный Администратор и наконец ты – если кто-либо из Властителей обнаружит это, меня сразу забанят. Отказ присоединиться к Империи ничего не изменит – я всё равно останусь в шаге от того, чтобы быть изгнанным из Игры».
«Честно говоря, именно так я и подумал, когда решил принять меры предосторожности на случай, если тебя забанят. В настоящий момент такое развитие событий весьма и весьма вероятно», – ответил Лямбда.
