– Разумеется от них, – ответил Пустота. – Ты должен выслушать меня. Сейчас мы все… как мозг в колбе. За исключением того, что колба у нас одна на всех – Игра, которая заполнила собой всё пространство. Твою душу извлекли. Твою сущность и всё то, чем ты или я когда-либо были. Забудь своё тело, мозг, физическую оболочку – они пусты. Мы в Игре, и мы – это Игра. Наши сознания блуждают по сети, заполняя собой этот план бытия. Существуют меры предосторожности, чтобы сознания не убивали друг друга. Похоже, многие из этих мер на тебя не распространяются. Когда научишься видеть, сможешь научиться прятаться. В этом весь смысл.
– Кто вы такой? Я хочу знать, что происходит и кто такие Властители, – сказал Алан.
Пустота покачал головой. Его образ вновь изменился – теперь он выглядел как мальчик, сидящий внутри спектрального изображения Предтечи.
– Нравится или нет, но правила существуют не просто так. Ты научишься или умрёшь. Полиция разума – серьёзная штука. Главное, не испачкай чью-нибудь душу, иначе я тебя прикончу. Изучай, наблюдай, но ничего не меняй. Не прикасайся. Мне нужно сделать запрос и раньше времени покинуть отряд. После следующей контрольной точки я вернусь на базу «Чёрная роза» и останусь там для твоей же безопасности. Подумай о том, почему ты здесь.
Пустота схватил чёрный камень и вернул его обратно в рукав. Кокон тьмы исчез. Ева и Лямбда снова подключились. Тяжесть упала с плеч Алана. Свет вернулся.
Не сказав больше ни слова, Пустота вышел из кареты.
Алан начал формулировать мысль, но остановился. Он понял, что Пустота сказал ему то, на что ему прежде уже намекали. Нечто переплелось с его разумом, возможно, как сказал Пустота, даже изменило всю его душу.
Остаток дня Алан провёл медитируя, пытаясь почувствовать, увидеть пространство, где обитали сознания. Это работало как кибернетический глазной имплант Фантома, который позволял Алану находить игровые сообщения и посылаемые сигналы. Но это был другой уровень, другой слой реальности, и чтобы ощутить его, пришлось напрячься.
Взаимодействие с пространством напоминало подключение к серверу или ИскИну, но оно было глубже и полнее. Это как плыть в океане – утомительно, ничего толком не видно и нужно постоянно всплывать, чтобы восстановить дыхание. Но Алан не увидел ни одного сообщения от Игры, ничто не ограничивало его вычислительную мощность во время этих экспериментов. Он сомневался, что это хороший знак.
Алан изучал игроков вокруг себя. Он видел только яркие электрические облака, соединённые туманом, находившимся повсюду. Специалисты Фантома даже не были зарегистрированы.
Затем Алан направил своё восприятие вовнутрь. Как заметил Пустота, было что-то странное в его собственном разуме. Он видел активные изменения, красные искры с треском пробегали по его облаку. Кто коснулся его сознания?
Алан вновь подумал о том, что сказал ему жрец Пустота. Никто из тех, с кем он пересекался, не был способен до такой степени проникнуть в его разум, не взяв за основу его понимание механики Игры.
Ответ лежал на поверхности. Сущность, играющая с его сознанием, – сама Игра. Причиной изменений была окружающая среда, этот туман, а не следы постороннего вмешательства, оставшиеся в его мозгу. Алан догадывался, почему так случилось.
