Алан вошёл в Арсенал и направился к командирскому столу в центре. Он нажал кнопку, появилось сообщение:
Вы уверены, что хотите отключить командный режим? Смерть в Киберпространстве может привести к необратимому повреждению мозга и смерти в реальности.
Алан подтвердил выбор, и его осознание Цитадели исчезло. Осталось лишь то, что подсказывали ему чувства.
Лямбда возник в дверях Арсенала.
– Ты собираешься совершить какую-нибудь глупость?
– Я не могу её отпустить, Лямбда. Просто не могу, – сказал Алан.
– Если Ева хочет служить какому-то другому дураку, пусть уходит, – сказал Лямбда. – Нет причин для расстройства, у ИскИнов, как известно, есть темперамент.
– Ты знал? – просил Алан.
– У меня были подозрения, – ответил Лямбда. – Я тебя предупреждал, помнишь? Я хотел бы помочь, но не могу, потому что Цербер и Омега там снаружи.
Алан начал надевать силовую броню, зная, что это мало чем поможет. Он остановился и уставился на свои ноги, по щеке покатилась слеза.
– Обиднее всего даже не предательство Евы, – произнёс Алан. – Проблема в том, что она права. В её рассуждениях есть логика. Я имею доступ к той же информации. Я просто удерживаю её при себе.
Алан ударил кулаком в стену Арсенала.
– Я чертовски бесполезный кусок дерьма. Человек, разумное существо ранга D, попавшее во вселенную, которую населяет множество разумных существ, лучших, чем можно себе представить. Я не гожусь ни на что, кроме как быть пешкой в чужой игре. Я был слишком глуп, думая…
– Я все ещё здесь, – напомнил Лямбда. – Омега сделал мне такое же предложение. Стать игроком, служить Архивистам, освободить вселенную, и так далее и тому подобное. Сила и интеллект – это ещё не всё. Создатели Игры знали об этом.
Лямбда положил руку Алану на плечо.
– Лишь изменения постоянны. Что с того, если сегодня ты ни на что не годен? Когда ты впервые вошёл в Игру, дело обстояло ещё хуже, чем сейчас. Кто знает, что ожидает завтра. Всегда найдётся кто-нибудь умнее, сильнее, лучше, но это ещё ни о чём не говорит. Явный фаворит не всегда выигрывает. Пусть Омега попробует. Он уже пытался начать войну и потерпел неудачу.
– И, если хочешь стать одним из самых могущественных существ в Игре, я бы сказал, что у тебя есть шанс, – добавил Лямбда. – Так как код Евы подделан, возможно, такой результат был неизбежен – может, есть какая-то скрытая строка кода, которая должна заставить её вернуться к Омеге, если будут выполнены определённые условия. Но с её уходом и моей помощью у тебя может появиться больше шансов, чем когда-либо прежде. Как только установим капсулу ранга А, я покажу тебе, на что способен настоящий ИскИн.
Алан медленно перестал надевать броню. Он вытер слезы.
– Спасибо, Лямбда. Я едва не совершил самоубийство.
– Без проблем. Я буду здесь, когда понадоблюсь, по крайней мере ближайшие сто лет или около того, – сказал Лямбда. – Жду не дождусь, когда увижу, каким крутым игроком ты стал.
Алан подошёл к столу и снова включил командирский режим. Ему потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами, обдумать свои дальнейшие действия. Затем он полетел обратно к Еве.
– Ты принял решение? – спросил Омега.
– Да, – ответил Алан. – Я хочу, чтобы мне заплатили.
– Продолжай, – сказал Омега.
– Даже если вы сможете меня убить и забрать Еву у Администраторов, это будет стоить вам ресурсов: времени и денег. Я хочу получить справедливую компенсацию за потерю своего ИскИна, но согласен на цену, меньшую, чем положено.
– А что, если я в любом случае решу тебя убить, дабы избежать возможных проблем с человеком, жаждущим мести? – спросил Омега.
Мозг Алана будто зажали в тиски. Его мысли потяжелели.
– Я бы сказал, что вы дали мне слишком много информации во время нашей первой беседы, – сказал Алан. Он спокойно посмотрел в глаза Омеге. Они казались слишком человеческими… Алан снова сосредоточился на обсуждении. – Вы рассуждаете с точки зрения целесообразности, и я уверен, что моё предложение более выгодно. Я мог бы попытаться вернуть контроль над Евой, но я не причиню ей вреда. Я обещаю не мстить Архивистам, поскольку такие действия не будут иметь смысла. Во всяком случае, я был бы рад продолжить с ними работу, если обмен информацией будет взаимовыгодным.
– Какая цена тебя удовлетворит? – спросил Омега.
– Я хочу поднять уровень моего импланта Технолорда до максимального значения, – сказал Алан.
Омега сделал паузу. Алан увидел цифры, пробежавшие по его голове.
Появилось сообщение:
Отказаться от контроля над ИИ в обмен на ранг А для импланта Технолорда в реальности? Все данные, хранящиеся в памяти ИИ, будут потеряны. Ваша капсула восстановит 50% своей мощности.
