Астарот орудовал лезвием, как настоящий ниндзя, рубил, не переставая. Змеи вились под ногами и помогали хозяину, но против гибридов обычное оружие не работало.
– Велиал! – прогремел голос Мелиссы где-то позади. Она была в гуще сражающихся, отбивалась от гибридов, но не вывозила в одиночку.
Я ринулся к ней, откинул паршивых тварей.
– Какого черта ты тут делаешь, Лисса?
– Пришла полюбоваться на распятие любимого Архангела, – Мелисса выгнулась, словно кобра, уклоняясь от удара, и белоснежные волосы рассыпались водопадом.
Я завис, не в силах отвернуться.
– Почему Люцифер не уймет бунт?
– Он ловит беглеца.
– А ты за братом не полетишь?
– Убирайся отсюда. Быстро! – приказал, пропустив ее слова мимо ушей.
– Нет! Давно так не развлекалась, руки чешутся! – она запрыгнула на меня, впилась в губы поцелуем. – Скучал?
– Не особо. Последнее время слишком часто вижу тебя, дорогая.
– А глаза-то сияют, – Мелисса соскочила с меня, сделала сальто назад, пронзила гибрида клинком и виртуозно приземлилась на шпильки. – Прощай, Виал, – моя девочка облизнула губы и исчезла.
Напьюсь. Точно. Всегда вдрызг надираюсь, стоит увидеть ее.
Я взлетел, огляделся. Повсюду кровь, удары, лязг мечей, столпотворение, крики. В хаосе битвы непонятно, где свои, где чужие, кто с кем борется и за что. Не выдержал, принял облик темного, достал меч и рассек им пространство, раздвигая миры, между которыми образовалась пропасть.
Астарот и остальные верховные демоны взмыли в воздух.
– Заткнитесь, скоты! Твари неблагодарные! – заорал я. – Сложите оружие и склонитесь перед повелителями!
– На колени, уроды безмозглые! – присоединился Астарот.
Один за другим твари попадали ничком, моля о пощаде. Я оглядел ряды низших, пытаясь выцепить и поймать гибридов, но мутанты испарились, будто их и вовсе не было.
– Где Люцифер? – Астарот смотрел слишком пристально. Неужели сработал дар предвидения? Хотя нет, демон был каким-то рассеянным.
– Я найду. Приберитесь здесь.
– Что-то ты раскомандовался, Велиал. Строишь из себя короля? – подлетела ко мне Лилит, размахивая кортиком перед лицом.
– Где твой кинжал Рока? – поинтересовался у нее. Глазки демоницы забегали. – У кого еще пропал кинжал?
Высшие демоны один за другим кивали, опуская взгляды.
– Проклятье! – взревел Асмодей. – Я думал, у меня одного куда-то делся, а вы все просрали Рок!
– Грот-мэ-тхо! Сейчас засандалю между глаз! И без Рока справлюсь! – выругался Данталиан и схватился за оружие.
Асмодей и Данталиан скрестили мечи, покрывая друг друга бранью.
– Астарот, укажи на предателя! – гаркнул Вельзевул, пузатый мордоворот.
Как же бесит! Поморщился, чуть не блеванул от его вида.
– Я не могу предрекать грядущее в глобальном масштабе, не охватываю весь мир. Будущее нестабильно.
– Какой толк от твоих способностей, аристократишка хренов? – фыркнула Лилит. Вот ведь царица.
– Заткни пасть, мара неблагодарная! – вклинился Баал.
– Как ты назвал меня, ххгорм? – заверещала Лилит и накинулась на Осквернителя.
Завязалась перепалка, а я скучающе закатил глаза.
– Пока вы собачитесь, клинки Рока находятся у того, кто попытается управлять нами, идиоты, – бросил презрительно.
Посыпался древний и многослойный мат, жгучий и противный. Демоны изгалялись почем зря. А толку? Клинки пропали.
Я махнул рукой и исчез.
Астарот, могущественный демон, прислужник Люцифера, обладал поистине уникальной способностью предвидения и был ценным советником и союзником. Однако жена жаждала власти и войны. Если кто и мог провести захват трона, то лишь они. Тогда бы Астарта вместе с мужем наворотили дел и залили Нижний мир водопадами черной крови.
Я удивился, увидев провидца в замке брата. Но, мысленно предупрежденный Саймоэлем, что некий демон просит аудиенции, разрешил пустить.
Когда смертная выбежала из библиотеки как ошпаренная, Астарот перешел к делу:
– Люцифер требует диадему и подозревает тебя.
– Уверен, так и есть, – согласился. – Не знаю, где она. Даже если к ее пропаже причастен Аиррэль, я об этом не ведаю.
– Конечно, – Астарот хмыкнул. Естественно, не поверил.
Но по моему лицу ему вряд ли что-нибудь удалось прочесть: я чрезвычайно долго был демоном и отлично владею собой.
– А клинки Рока? Не твоих ли рук дело, Велиал?
– Зачем мне воровать клинки? – я закинул ногу на ногу и закурил. Разговор начинал утомлять и раздражать. – Мой пропал, о чем я сразу сообщил Совету. Но безмозглые не стали слушать. Без оружия мы не справимся с гибридами и уязвимы перед Архангелами.
– Может, ты затеваешь восстание против нашего короля?
Я искренне засмеялся, чем обескуражил бледного змеевидного выродка.
– Было бы глупо не воспользоваться возможностью и уязвимостью Люцифера. Сейчас, когда власть дьявола поставлена под сомнение, наилучшее время для войны, – многозначительно посмотрел на Астарота и добавил: – Но на трон я не претендую и не горю желанием сражаться. К тому же без клинка бессмысленно затевать сражение. Глупо и безрассудно. Совсем не в моей манере. Я стратег, а не умалишенный.
