Он смерил ее недоверчивым взглядом – видимо, иначе представлял себе журналистку, но Васёна вынула из кармана удостоверение и протянула лейтенанту.
Убедившись, что перед ним та, кого он ждал, молодой человек козырнул:
– Лейтенант Макеев. Прибыл, чтобы сопроводить вас до места назначения.
– Очень приятно, Василиса. А мы сразу в тюрьму поедем?
– Начальство распорядилось сперва в гостиницу и подождать там.
– Чего подождать? – удивилась Васёна.
– Ну как… – чуть смешался лейтенант. – Вы же с дороги… поезд, паром, то-сё…
– А-а! Да, конечно… Извините. Я в поезде почти не спала, туговато соображаю.
– Давайте рюкзак, на вас же смотреть больно, – сбился с формального тона лейтенант и протянул руку к большому Василисиному рюкзаку.
Она с нескрываемым удовольствием позволила забрать тяжелую ношу и даже потянулась:
– Ох… плечи затекли… Скажите, а как тут люди от пристани добираются?
– Ну, вообще-то автобус подходит по расписанию парома. Но я на машине.
– А паром часто ходит?
– Зимой три раза в неделю, в остальное время – каждый день.
– Один раз?
– Да. У нас ведь тут все свое, разве что вот привозят продукты, почту, медикаменты в больницу.
Они обошли старенькое здание и оказались на небольшой парковке, где Васёна сразу увидела «уазик» защитного цвета.
– А остров большой вообще? – спросила она, усаживаясь на переднее сиденье.
– Смотря для чего. Если для обычной жизни, то маловат, конечно, хотя все тут есть, даже лес. А для тюрьмы – в самый раз. Знаете, как тюрьму здесь называют? «Пальцевский острог». Ну или просто «острог».
– Интересно… а как вас зовут?
– Александр, – чуть покраснел лейтенант. – Можно просто Саша.
– Вы давно тут служите, Саша?
– Третий год.
– И как?
«Уазик» тем временем вывернул на узкую дорогу, идущую через довольно густой лес. По краям высились сосны, верхушки которых уходили в самое небо, и Василиса вдруг представила, как, должно быть, тут красиво летом.
– Нормально. Я, если честно, думал, что будет намного хуже. Но нет – вполне обычная жизнь. У нас общежитие хорошее, комнаты отдельные. Многие тут и после выхода на пенсию остаются, живут. А что – привыкли, обзавелись уже хозяйством, все налажено… А на материке все заново нужно начинать.
– Не представляю, как можно всю жизнь прожить в ограниченном пространстве…
– Привыкаешь, – пожал плечами лейтенант. – Да и не так уж оно ограничено, если разобраться. Есть возможность на материк поехать – в отпуск там или просто на выходные. Хотя в чем-то вы правы: у нас тут тоже вроде как срок, только режим полегче.
