Алексей трусцой побежал по ледяному тротуару, сам не зная точного направления. Дом Стаса был в двух кварталах от офиса, но надежды на то, что он дожидается своего друга именно там, конечно, не было.
Город жил в своём прежнем ритме. Машины спешили по делам, пропуская друг друга на перекрёстках. Огни светофора регулировали движение пешеходов. Всё как обычно, как и днём ранее, но что-то было не то. Чего-то не хватало, но чего? Алексей вдруг остановился, чувствуя нечто чужое и незнакомое вокруг. Возникло чувство, будто кто-то со стороны наблюдает за ним. Алексей пытался высмотреть скрытного незнакомца, прощупывая взглядом улицу, пожелтевший парк за торговым зданием со стеклянными стеллажами, парковку машин возле кафе. Никого и ничего подозрительного. Непонятное чувство не давало покоя. Что-то изменилось. Что-то выпало из привычного образа, то что раньше определённо заполняло ту утреннюю тишину: кафе, парковка, алкоголики на скамье в парке, магазинчик напротив офиса, где Алексей принимал посетителей.
Глаз больно кольнул идеально ровный асфальт на том месте, где работники всего сутки назад орудовали отбойными молотками. Никаких следов стороннего вмешательства, напротив, дорога выглядела довольно старой, никакой ремонт ей точно не снился или дорожные службы так хорошо знают своё дело, что могут ввести в заблуждение подобными выходками? Вот, что не вписывалось в общую картину. Полное отсутствие строительной бригады. Ощущение постороннего взгляда не покидало Алексея. Он снова ускорил шаг, стараясь скрыться, убежать от странного чувства.
Большие колеса тихо выкатились из-за угла соседней улицы, и зашуршали по ледяной корке асфальта. В общей массе автомобилей отчётливо можно было заметить необычную чёрную машину. Она тихо плыла вдоль тротуара, двигаясь неспешно со скоростью пешехода в тёплом спортивном костюме, следовавшего впереди неё. Алексей прибавил шаг и почти перешёл на бег. Авто тоже ускорилось. Парень почувствовал волну мурашек по спине, которая появилась сразу после того, как он увидел отражение чёрной машины в стеклянной витрине магазина. Алексей решил проверить подозрения. Через мгновение он сорвался с места, пробежал несколько десятков метров и резко завернул за угол дома. Визг, стартующих с буксом шин, послышался за спиной.
Автомобиль-преследователь быстро догонял бежавшего по тротуару человека. Окружающим было порядком всё равно, что происходит. Люди будто не видели ничего и настойчиво шли вперёд, даже когда Алексей на них натыкался. Скрыться на улице города было довольно трудно. Парень быстро завернул в тесный переулок, в конце которого заметил табличку со спасительной надписью «Метро». Дыхание стало прерывистым. Не по погоде морозный воздух больно обжигал лёгкие. Вздох, ещё один, глубже. Главное не остановится, не запыхаться! До спуска в подземку оставалось около пятидесяти метров, как вдруг прямо перед ним оказалась та самая чёрная машина, которая, как думал Алексей, всё это время была позади. Она резко затормозила перед ним, оставив за собой два длинных следа от шин. Как авто возникло спереди, когда секунду назад ехало за спиной? Думать над этими вопросами было некогда. Он помчался обратно, надеясь затеряться в толпе. К счастью, светофор успел накопить народ на переходе.
Рейсовый автобус уже появился на повороте. Это был маршрут номер четыре. Будучи студентами, друзья часто пользовались проверенной дорогой, чтобы переезжать из одного учебного корпуса в другой. Как всегда, автобус завернёт на Комсомольскую улицу, где через две остановки проедет по длинному мосту, оставив позади себя здание загса и стадион. Нужно будет вытерпеть всего одну остановку, прежде чем «Пазик» преодолеет два нерегулируемых перекрестка и тормознёт у здания полиции. Это был шанс. Алексей прекрасно помнил маршрут и знал, что с того времени ничего не изменилось. Вряд ли преследователям придёт в голову похищать человека под носом у служителей закона.
Автобус стоял на остановке, впуская пассажиров. Люди толпились, но всеобщей паники и давки не было. С каменными лицами они, как роботы, смиренно заходили друг за другом. Монотонное движение нарушил Алексей. Он пулей ворвался в салон автобуса, жёстко ударив плечом несколько человек у траппа. Наконец, двери закрылись, и загруженный «Пазик» тронулся дальше.
– Молодой человек, что вы делаете? Можно осторожнее? –выразила недовольство пышная женщина, когда Алексей пробирался в глубь салона.
Глаза высматривали чёрную машину.
Человек в преклонном возрасте, вдруг вступился за даму:
