— Практически сразу стало понятно, что сталкеры действительно знают о Мёртвом городе гораздо больше нас. Для них эта тема не в новинку, большого секрета не делают. Бизон удивился только одному: почему мы так долго не интересовались этой областью?
Казанников хмыкнул.
— Больше всех знает Шкода, он у Плиева начальник разведки. Из своего опыта знает.
— Помню его, Шкода присутствовал с Бизоном на переговорах, — сказал Дед. — Он лично побывал на объекте?
Кретова кивнула.
— Да. Шкода со своей группой побывал в Мёртвом городе почти два года назад, и пока что, насколько я поняла, желания наведаться туда ещё раз не проявляет… Там живут люди. Или не люди. Или не совсем люди, полудикие или частично одичавшие.
— Сколько? — спросил я.
— Сложно сказать, но не менее четырёх десятков. Не менее. Скорее всего, больше. Шкода прикидывал численность мертвяков, исходя из того, что они увидели… Повторюсь, информация двухлетней давности.
— Мертвяков? — переспросил Казанников, — Прямо так и назвали?
— А как ещё, мёртвогородцы, что ли? Я бы тоже самое простое погоняло прилепил, — сообщил Спика.
— При подъезде к городу возле обочины старой грунтовой дороги стоит брошенная техника. Древний гусеничный бульдозер с отвалом, красный от ржавчины, а на другой стороне — пригодная к восстановлению ульяновская «буханка» на дисках без резины, сидений и с тремя огромными пробоинами на крыше в форме треугольника. Перед первой линией домов под углом к дороге — большой сгоревший грузовик, марку сталкеры определить не смогли.
— Лохи потому что, — не преминул вставить Пикачёв.
— Возле этого грузовика Шкода оставил двойку для прикрытия.
— Получается, они знали, что там есть население?
— Знали, но не точно, Денис, слухи-то давно ходили. И это была не первая попытка разведки, туда по своей воле отправлялись одиночки. Оба не вернулись, пропали.
— Ирина, подожди, — вмешался Владимир Викторович, — Люди Шкоды пешим ходом передвигались или на транспорте?
— На велосипедах. Шкода сказал, что правильно сделали, на мопедах выдали бы себя с головой… Теперь о самом городе, — Кретова достала из своего планшета сложенный вдвое лист бумаги и пояснила:
— Это Мустафа чертил, со слов Шкоды… Там четыре по-настоящему высоких здания из железобетона, пятнадцатиэтажки. Одно в состоянии «ждём приезда приемо-сдаточной комиссии», один дом без отделки, лифтов и сантехники и два здания после полного выселения жильцов, причём осуществлялось оно не аврально, а с лагом по времени. Люди успевали вывезти большую часть имущества, хотя многое осталось.
— Сталкеры успели осмотреть здания? — уточнил я.
— Они там расположились, — ответила Ирина.
— Бывшие жилые дома и расположены на первой линии, — Хайдаров, дополнив рассказ начальницы, указал карандашом точное место на схеме.
Спика пока сидел молча, от удивления и общего избытка впечатлений приоткрыв рот. Себя я в зеркало не видел, хотя предполагал, что выгляжу примерно так же. Группер с Хайдаровым прошли стадию изумления ещё в Северке.
А вот Казанников явно не удивлялся.
«Верно я предположил, — подумалось мне, — Дед что-то знал задолго до этого доклада».
— Я продолжу. Кроме этих строений есть и меньшие, их тоже четыре. Двухэтажки, похожие на небольшие торговые центры, школы или офисные здания. В высотках мертвяки не живут, а вот двухэтажки освоены, по крайней мере, частично. Между домами растут высокие деревья, а сразу за городом речка и густой лес, как рядом с Озером Дивным. Шкода считает, что какие-то небольшие строения находятся и там. Потому что удобно.
— Ира, недострой… — подсказал Мустафа.
— Да! Чуть в стороне стоит недостроенная кирпичная высотка, всего пять этажей, а рядом полуразобранный башенный кран.
— Короче, ресурса там просто до хренища, надо бы отжать хотя бы часть, мертвякам оно ни к чему, — наконец со всей своей характерностью проявился Спика.
— Да подожди ты! — махнула рукой Кретова. — Все разведчики были с оптикой, наблюдали. Вечером меж домами местные, они же мертвяки, зажгли костры, кое-где в двухэтажках был виден слабый свет… Вот так. А потом их вскрыли, хотя работали они предельно осторожно.
— Похоже, у них там есть что-то вроде ночного обхода сторожами по определённому маршруту и графику, вот и засекли сталков на мелочах, тут всё не предусмотришь, — сказал Хайдаров.
— Сразу начался бой, быстрый и странный, — продолжила Кретова. — Огнестрела у мертвяков очень мало, и только гладкие стволы. Зато есть длинные луки, которыми горожане владеют хорошо, в том числе и женщины. Бойцы они быстрые, напористые, достаточно смелые. Шкода в самом начале стычки дал команду не валить аборигенов наглухо, лучше отпугивать. Он опасался, что при больших потерях мертвяки озвереют, и целыми уйти не удастся. Прикрывающее при отходе звено помогло, отвалили по грунтовке. Преследовать на открытой местности мертвяки не стали. Да сталки и не дали бы. Вроде бы все… Что я упустила из вида, Мустафа?
