— Конечно, у тебя есть основания для обиды на меня. Я не всегда был к тебе внимателен, а зачастую и вовсе посту' пал по-свински. Прости меня, пожалуйста, если сможешь.
Элена смотрела на пего изумленно.
— Я впервые слышу от тебя слова раскаяния. И мне кажется, что ты сейчас искренен.
— Да, я многое понял после смерти отца. Кстати, ты ему очень понравилась, и он мечтал, чтобы мы с тобой поженились.
— Рикарду, не стоит сейчас ворошить эту тему, — взмолилась Элена.
- Да, возможно, ты права, — согласился он. — Спасибо тебе уже за то, что не прогнала меня и выслушала.
— Ну что ты! — смутилась она. — Ты же для меня и в самом деле не чужой человек.
- Правда? — оживился вдруг Рикарду. — Ты и представить не можешь, как я этому рад! Можно я приду и завтра?
— Конечно, приходи, — пожалела его Элена.
Так они стали встречаться каждый день, и однажды, когда Рикарду вновь завел речь об их свадьбе, Элена ответила согласием.
А Паула и ее отец тем временем торопили со свадьбой Родригу. Он же, пребывая в глубокой скорби по отцу, считал эти разговоры едва ли не кощунственными. Такого же мнения придерживалась и Эстела.
Паула нервничала:
— Родригу совсем сломался после смерти отца. Я заметила, что его даже дела компании сейчас не слишком волнуют. И разговоры о свадьбе ему неприятны. Боюсь, как бы он вообще не передумал жениться.
— Может, зря ты отказала Рикарду? — высказала сомнение Тереза.
— Нет. Рикарду я могу вернуть в любой момент, — уверенно заявила Паула. — Но мне это не интересно. Я хочу заполучить в мужья Родригу!
— Недавно мне дали адрес одной потрясающей предсказательницы, — внезапно вспомнила Тереза. — Не сходить ли нам к ней?
— Сходите, — вполне серьезно посоветовал Новаэс. — Заодно узнаете и о моей дальнейшей судьбе.
Так Тереза и Паула оказались в доме Алзиры. Она поначалу не хотела им гадать, но когда они удвоили плату, согласилась.
— Главное, что меня интересует, выйдет ли моя дочь замуж, — пояснила ей Тереза.
Несколько минут Алзира сосредоточенно колдовала над картами и, наконец, заговорила:
— Есть молодой человек, очень богатый... Но не слишком надежный... Он любит тебя. Еще тут есть какая-то опасная тайна.
— Что вы имеете в виду? Расскажите подробнее! — попросила Паула.
— Это все, что я могу увидеть в картах, — разочаровала ее Алзира- — Вот, четко выпадает тайна. А что за тайна, мне не дано знать.
— Но что же случится со мной? — сгорала от нетерпения Паула.
— Тебя любит и другой мужчина. Тоже богатый. Похоже, он надежнее того, первого.
— Значит, я верно сделала ставку! — заключила Паула. — А не могли бы вы сказать, что ждет моего отца?
Алзира молча перетасовала карты, разложила их вновь, вдумалась на какое-то мгновение и наконец изрекла как приговор:
— Твой отец думает, что он сам Господь Бог, но есть кто-то и посильней его.
— Что это значит? Ему грозит опасность? — встревожилась Тереза.
- Похоже на то, — подтвердила Алзира. — Думаю, он должен вести себя осторожнее и скромнее.
- А что конкретно ему следует делать? — спросила Паула.
- Я сказала все, — твердо произнесла Алзира, давая им понять, что сеанс гадания окончен,
Они расплатились и вышли во двор, где в это время дня всегда было полно народу.
— Мама, держи покрепче сумочку, — посоветовала Терезе Паула, — а то как бы нас тут не ограбили. Посмотри на эту чернокожую старуху — она так и впилась в тебя глазами!
— Я вижу, — упавшим голосом ответила Тереза. — Пойдем отсюда скорее!
— О! И эта вездесущая нянька здесь, — раздраженно бросила Паула, увидев, как Ниси подошла к оторопевшей Апаресиде. — Так вот в каком кругу она вращается! Ты только посмотри, она обнимает эту ужасную негритоску!
Тереза, однако, даже не повернула головы в ту сторону. Быстро забралась в машину и без промедления нажала на газ.
— Я только сейчас поняла, что меня так напугало, — сказала вдруг Паула. — У этой ненормальной был такой взгляд, будто она тебя давно знает. Я боялась, что она бросится к тебе с объятиями и станет просить денег.
— Ну почему же непременно просить? — рассердилась Тереза. — Она вроде не похожа на нищенку. Обыкновенная темнокожая старуха, каких много.
— А ты ее и в самом деле никогда раньше не видела? — усомнилась Паула.
— Нет. Откуда у меня могут быть такие знакомые! — с подчеркнутым пренебрежением ответила Тереза.
А Ниси тем временем приставала с расспросами к Апаресиде:
— Признайся, ты знакома с этими дамами? Я же видела по твоему лицу, что ты их знаешь!
— Нет, тебе показалось, — с трудом отвечала Апаресида, все еще пребывая под впечатлением от неожиданной встречи с дочерью и внучкой.
Затем к Ниси подошел Жулиу, и она впервые за несколько последних месяцев отправилась с ним гулять. Жулиу решил использовать эту редкую возможность для серьезного разговора с ней и сказал без обиняков:
— Я в последний раз прошу тебя выйти за меня замуж. Отвечай прямо: да или нет? У меня уже больше нет сил ждать.
— Д-да, — выдавила из себя Ниси, тотчас же оговорив дополнительные условия: — Только не сейчас, а... в мае!
— Но это будет аж в следующем году, — высказал неудовольствие Жулиу.
