– Наверняка чертовы корпы, – буркнул я себе под нос. – Вечно под ногами путаются…
– Какие будут приказания, сэр? – напомнила о себе Сара.
– Сканер его видит? – на всякий случай уточнил я.
– Никак нет, сэр!
– В смысле?! – неприятно поразился я. Макс, получается, совсем мышей не ловит?! – У нас радарная установка накрылась, а я не в курсе?
– Похоже, сэр, дело в дешифровке сигнала. Какой-то сбой в алгоритме… – призадумалась пилотесса вслух. – Может, вирус. Сам же знаешь, Ник, в таких вот местах проще простого какую-нибудь гадость подхватить…
Эх, знала бы ты, Сарочка, насколько сейчас близка к истине! Единственное, если верить Деду Максиму – а не верить ему нет никаких оснований, – эту гадость мы не сами подхватили, нам ее подсадили. А вот кто – вопрос до сих пор открытый. С другой стороны, вот такие вот до отказа напичканные разнообразной электроникой заброшенные урбанистические формации явление по определению непредсказуемое. Кто знает, в каком состоянии здешний софт? А если тут искусственный интеллект есть? Хотя почему «если»?! Наверняка! И наше собственное сенсорное поле, ни с того ни с сего породившее нейронку, тому прямое доказательство. Тут столько разнообразных сигналов, помех и просто фонового излучения, что за всем попросту не уследишь. А абсолютной защиты, как известно, не бывает. Тем более что нам по роду деятельности полагается местную инфраструктуру использовать, если есть такая возможность. А компьютеру с другим компьютером по системе «ниппель» контактировать очень сложно. Даже, пожалуй, невозможно. Командовать, то бишь диктовать свою непреклонную волю, – запросто. А вот все остальное… любой контакт подразумевает взаимодействие. И ключевое здесь именно «взаимо». Эх! Вот интересно, хоть когда-нибудь хоть что-нибудь у нас пойдет по плану? По-моему, нет. Еще один закон объективной реальности.
– Болтнев! – окончательно потеряв терпение, долбанула меня по плечу Юлька. – Ты там завис, что ли?!
– Нет, я всего лишь работаю! – отгавкнулся я, наконец-то обратив на спутницу внимание. – Представь себе!
– Ладно, извини, – пошла на попятный та. – Ты хоть расскажи, что у вас творится!
– А у тебя? – технично отмазался я. – «Косплеер» где?
– В «свечку» забрался, – сделала большие глаза репортерша. – Ты что, не видел, что ли?
– Видел, просто тебя проверял!
– Вот ты!..
– Угу, еще какой! – ухмыльнулся я. И пригляделся к замигавшей на дисплее строке: – Что же до наших дел… первые потери есть, можешь поставить галочку в графе «брутальность». «Рино-восьмой» минус, записываем в безвозвратные.
– А что с ним?! – невольно напряглась Джули.
– «Зубастик» шею свернул, – процедил я сквозь зубы. Казалось бы, привычный, но всегда вот так. – Лапой. А «Рино-девятый» в невменозе. Как Барди. И это уже второй зафиксированный случай. Хотя Барди всего лишь дерьмо понюхал, а Стаса зверюга щупальцем ткнула. Итого – налицо различные способы заражения.
– То есть уже три человека выбыли из строя?! – Журналистка, такое ощущение, только сейчас прониклась всей серьезностью ситуации. – Сурово у вас!
– Издержки недостатка информации плюс фактор внезапности, – пояснил я, окончательно взяв себя в руки. – Обычное дело. При первой сшибке всегда так. Дальше должно быть попроще. Опять же, счет в нашу пользу – парни уже шестерых «зубастиков» подстрелили. Вот только давай не начинай про геноцид!
– И не подумаю, – заверила Джули. – Я могу чем-то помочь?
– Наблюдай, – пожал я плечами. – Высоко сидим, далеко глядим. Но у меня, к сожалению, на затылке глаз нет. Так что вся надежда на вас, Юлия Сергеевна!
– Можете на меня положиться, мастер-лейтенант Болтнев! – шутливо козырнула Юлька и, повернувшись ко мне спиной, демонстративно уставилась вдаль.
Ну хотя бы так. Главное, что теперь можно на нее не отвлекаться, сосредоточившись на управлении вверенным мне подразделением. С одной стороны, зверюг благополучно разогнали – Егор со своими «скаутами» спугнул «зубастиков», соединившись с Олафом и Свеном, и запалившиеся перед ними хищники сочли за благо ретироваться. С другой – а кто сказал, что еще нет? Сидят себе спокойно в засаде и ждут удобного момента. Подобное умение их собратья уже продемонстрировали, так что наблюдение с господствующей высоты актуальности не утратило. А мне еще и людей координировать приходится: эвакогруппа с пострадавшими к шаттлу с одного направления подтягивается, а Кудрин с бойцами чуть ли не с диаметрально противоположного. Это я хватанул, конечно, но угол однозначно тупой, так что глазами туда-сюда бегать приходится. И за всеми уследи, и всем подскажи! Благо можно просто выводить обстановку на тактическую карту, ежеминутно подавляя в себе подспудное желание вызвать Макса. Ну вот чем он там занят?! Уже почти четверть часа прошло, как он в «свечку» занырнул! А минут через пять после него и «косплеер» в ней же канул. Плюс неопознанный корабль тоже со счетов сбрасывать… такое себе. Ладно, если это корпы. А если нет? Хотя, а кто еще?! Не Предтечи же, в самом деле?! Разве что соплеменники «косплеера». Согласитесь, вот это был бы поворот!
