– Уважаемые! Уважаемые! – вклинился я между чуть ли не схватившими друг друга за грудки спорщиками. – Давайте без нервов, пожалуйста! Мне, собственно, глубоко фиолетово на вас и ваших людей, а также на все ваши проблемы! Как прилетел, так и улечу! Но мы, во-первых, сюда явились, затратив определенное количество ценных ресурсов, а во-вторых, потеряли уйму времени и не помогли кому-то еще, более платежеспособному. И если утраченные жизни бесценны – хе-хе! – то все остальное имеет конкретные тарифные ставки! И только вам решать, за что вы будете платить: за реальное решение проблемы, раз уж мы все равно здесь, или неустойку. Боюсь, за последнее вас, Хуан, начальство по голове не погладит!
– Джон! – снова болезненно скривившись, поправил меня блеклый. – Джон Голдстейн. Это здесь меня в Хуана переименовали, им так удобнее, видите ли!
– Очень приятно, Джон, – изобразил я дежурный поклон, больше смахивавший на кивок. – Насколько я понял, вы представляете какую-то стороннюю структуру, а вовсе не Колонию Мир Эндрюса?
– Именно так, – подтвердил тот. – Я из Корпорации «Нокс Биотекнолоджиз», которая является основным спонсором поселенцев на этой проклятой богом планете.
– Что ж, пожалуй, ваше право голоса неоспоримо, – задумчиво покивал я. – Но при этом ваш голос отнюдь не является решающим. Вы рискуете исключительно в финансовом плане. А вот уважаемый мэр… – с намеком покосился я на крепыша-мексиканца.
– Хорхе Хименес, – правильно понял меня тот. – Да, сеньор. Я здешний градоначальник. И даже немного больше – у нас есть еще около десятка поселений вне Рио-Рохас, и они тоже подчиняются мне.
– В том, что касается повседневной жизни, – педантично уточнил Голдстейн. – Но работают в большинстве своем по задачам Корпорации. Мы вам платим. Пока что.
– А и перестанете, не издохнем! – рыкнул мэр. – С голоду уж точно! Зато от зверья спасемся!
– А вот с этого места поподробнее! – перехватил я инициативу. – Что за зверье? Размер, вес, пищевые пристрастия? Образ жизни? Рассказывайте, и как можно подробнее! Время идет, счетчик тикает. Чем быстрее мы разберемся с вашей проблемой, тем дешевле это вам обойдется, уважаемые. А вот на неустойку льготные условия не распространяются! – уточнил я специально для блеклого.
Не скрою, с известной долей злорадства.
– А, да идите вы! – в сердцах махнул тот рукой. – Вик, возвращаемся! Похоже, придется переходить в автономный режим работы!
Хм… неожиданно. Чтобы такой тип, да так быстро сдался? Странно это, странно это, быть беде. По-любому есть здесь двойное дно. Иначе Корпорация не заинтересовалась бы заштатным мирком. А тут, глядите-ка, что-то настолько ценное и секретное, что корпы готовы пожертвовать всей Колонией, лишь бы не выносить сор из избы. Тут поневоле сделаешь стойку, как хороший охотничий пес. С другой стороны, ситуация достаточно типичная, чтобы хоть немного удивлять. Вот напрягать – сколько угодно. Но не удивлять. Ну зато хотя бы с дальнейшими действиями определились: работаем с мэром и его людьми, а корпов опасаемся и держим на контроле. Тоже, в общем-то, стандартная схема. Я бы даже сказал, банальная.
– Так что же у вас такое стряслось, мэр Хименес, что пришлось аж «Альфа-взвод» вызывать? – чуть понизив голос, пока Голдстейн с прихвостнем не отошли достаточно далеко, спросил я.
– Всего лишь пропала связь с одним из поселков, сеньор, – развел руками мэр. – Понимаю, что для вас подобные речи привычны, но здесь такое впервые за все два года! Да, люди гибли и раньше, но исключительно в результате несчастных случаев либо по злому умыслу соплеменников. А в Рио-Плата, судя по дошедшим до нас сообщениям, уже вторую неделю свирепствуют хищники!
А теперь, получается, досвирепствовались, хмыкнул я про себя. Н-да. Работаем по плану, фиг ли. Не зря именно нас подтянули.
– Какие-то подробности есть? – моментально переключился я в рабочий режим.
– Конечно, сеньор! – заверил местный градоначальник. – И фотографии, и видео. Самого зверья не очень много, я имею в виду, в процессе… ну вы понимаете! Но есть более старые записи, плюс отчеты зоологов и прочего ученого люда. И крайне неприглядные картинки с мест… э-э-э…
– Инцидентов? – подсказал я.
– Их самых, сеньор! – облегченно выдохнул мэр. – Боюсь, у меня нет технической возможности подключиться к вашей сети напрямую, но все материалы хранятся в моем компьютере, в кабинете. Можете пока пройти со мной, либо отрядите специалиста-компьютерщика, чтобы он связь организовал.
– Мы сделаем даже лучше, сеньор Хименес, – посулил я. – И к вам сходим, и специалиста с собой возьмем. Надеюсь, вы позволите подключить к вашим коммуникациям наш бортовой «мозг»? Это очень сильно облегчит нашу задачу.
– Боюсь, Хуан будет против, – задумчиво покачал головой градоначальник, но потом решительно рубанул рукой воздух: – А и к дьяволу его! Наши жизни дороже любых денег!
– Вот это правильный подход, – одобрительно кивнул я. – Дайте мне пару минут, и пойдем.
– Хотите подчиненных озадачить? – догадался мэр.
