— Наверняка чёртовы корпы, — буркнул я себе под нос. — Вечно под ногами путаются…
— Какие будут приказания, сэр? — напомнила о себе Сара.
— Сканер его видит? — на всякий случай уточнил я.
— Никак нет, сэр!
— В смысле⁈ — неприятно поразился я. Макс, получается, совсем мышей не ловит⁈ — У нас радарная установка накрылась, а я не в курсе?
— Похоже, сэр, дело в дешифровке сигнала. Какой-то сбой в алгоритме… — призадумалась пилотесса вслух. — Может, вирус. Сам же знаешь, Ник, в таких вот местах проще простого какую-нибудь гадость подхватить…
Эх, знала бы ты, Сарочка, насколько сейчас близка к истине! Единственное, если верить Деду Максиму — а не верить ему нет никаких оснований — эту гадость мы не сами подхватили, нам её подсадили. А вот кто — вопрос до сих пор открытый. С другой стороны, вот такие вот до отказа напичканные разнообразной электроникой заброшенные урбанистические формации явление по определению непредсказуемое. Кто знает, в каком состоянии здешний софт? А если тут искусственный интеллект есть? Хотя почему «если»⁈ Наверняка! И наше собственное сенсорное поле, ни с того, ни с сего породившее нейронку, тому прямое доказательство. Тут столько разнообразных сигналов, помех и просто фонового излучения, что за всем попросту не уследишь. А абсолютной защиты, как известно, не бывает. Тем более что нам по роду деятельности полагается местную инфраструктуру использовать, если есть такая возможность. А компьютеру с другим компьютером по системе «ниппель» контактировать очень сложно. Даже, пожалуй, невозможно. Командовать, то бишь диктовать свою непреклонную волю — запросто. А вот всё остальное… любой контакт подразумевает взаимодействие. И ключевое здесь именно «взаимо». Эх! Вот интересно, хоть когда-нибудь хоть что-нибудь у нас пойдёт по плану? По-моему, нет. Ещё один закон объективной реальности.
— Болтнев! — окончательно потеряв терпение, долбанула меня по плечу Юлька. — Ты там завис, что ли⁈
— Нет, я всего лишь работаю! — отгавкнулся я, наконец-то обратив на спутницу внимание. — Представь себе!
— Ладно, извини, — пошла на попятный та. — Ты хоть расскажи, что у вас творится!
— А у тебя? — технично отмазался я. — «Косплеер» где?
— В «свечку» забрался, — сделала большие глаза репортёрша. — Ты что, не видел, что ли?
— Видел, просто тебя проверял!
— Вот ты!..
— Угу, ещё какой! — ухмыльнулся я. И пригляделся к замигавшей на дисплее строке: — Что же до наших дел… первые потери есть, можешь поставить галочку в графе «брутальность». «Рино-восьмой» минус, записываем в безвозвратные.
— А что с ним⁈ — невольно напряглась Джули.
— «Зубастик» шею свернул, — процедил я сквозь зубы. Казалось бы, привычный, но всегда вот так. — Лапой. А «Рино-девятый» в невменозе. Как Барди. И это уже второй зафиксированный случай. Хотя Барди всего лишь дерьмо понюхал, а Стаса зверюга щупальцем ткнула. Итого, налицо различные способы заражения.
— То есть уже три человека выбыло из строя⁈ — Журналистка, такое ощущение, только сейчас прониклась всей серьёзностью ситуации. — Сурово у вас!
— Издержки недостатка информации плюс фактор внезапности, — пояснил я, окончательно взяв себя в руки. — Обычное дело. При первой сшибке всегда так. Дальше должно быть попроще. Опять же, счёт в нашу пользу — парни уже шестерых «зубастиков» подстрелили. Вот только давай не начинай про геноцид!
— И не подумаю, — заверила Джули. — Я могу чем-то помочь?
— Наблюдай, — пожал я плечами. — Высоко сидим, далеко глядим. Но у меня, к сожалению, на затылке глаз нет. Так что вся надежда на вас, Юлия Сергеевна!
— Можете на меня положиться, мастер-лейтенант Болтнев! — шутливо козырнула Юлька, и, повернувшись ко мне спиной, демонстративно уставилась вдаль.
Ну, хотя бы так. Главное, что теперь можно на неё не отвлекаться, сосредоточившись на управлении вверенным мне подразделением. С одной стороны, зверюг благополучно разогнали — Егор со своими «скаутами» спугнул «зубастиков», соединившись с Олафом и Свеном, и запалившиеся перед ними хищники сочли за благо ретироваться. С другой — а кто сказал, что ещё нет? Сидят себе спокойно в засаде, и ждут удобного момента. Подобное умение их собратья уже продемонстрировали, так что наблюдение с господствующей высоты актуальности не утратило. А мне ещё и людей координировать приходится: эвакогруппа с пострадавшими к шаттлу с одного направления подтягивается, а Кудрин с бойцами чуть ли ни с диаметрально противоположного. Это я хватанул, конечно, но угол однозначно тупой, так что глазами туда-сюда бегать приходится. И за всеми уследи, и всем подскажи! Благо можно просто выводить обстановку на тактическую карту, ежеминутно подавляя в себе подспудное желание вызвать Макса. Ну вот чем он там занят⁈ Уже почти четверть часа прошло, как он в «свечку» занырнул! А минут через пять после него и «косплеер» в ней же канул. Плюс неопознанный корабль тоже со счетов сбрасывать… такое себе. Ладно, если это корпы. А если нет? Хотя а кто ещё⁈ Не Предтечи же, в самом деле⁈ Разве что соплеменники «косплеера». Согласитесь, вот это был бы поворот!
