— А я и не удивлён, если что, — хмыкнул я. Но получилось как-то невесело. — Я озабочен. И озадачен. И даже, не побоюсь этого слова, насторожён.
— Да, мне тоже стрёмно, — поддержал меня Макс. — А у тебя, Юленька, ещё просто опыта маловато.
— Это какого же? — иронично вздёрнула бровь девица. — Жизненного?
— Специфического, — не дал сбить себя с толку старший техник. — Хочешь, угадаю: ты ведь наверняка решила, что данный артефакт — не что иное, как наследие местных Предтеч?
— Конечно, — кивнула репортёрша. — Это же очевидно! И логично.
— На первый взгляд — несомненно, — не стал спорить с журналисткой Дед Максим. — Особенно если это взгляд дилетанта. А вот профессионал сразу же видит главное: дизайн артефакта, а также его свойства не вписываются в инженерное мышление здешних алиенов. Посмотри вокруг, Юля. И скажи, что ты видишь?
Надо же, Митрич на менторский тон сбился! Врубил, так сказать, препода, хе-хе. А такое, доложу я вам, с ним очень не часто бывает.
— Постройки, — пожала плечами девица, выполнив просьбу Макса. — Ещё наш шаттл. И людей, которые без дела шатаются.
— Но-но-но, я бы попросил! — оскорбился я за подчинённых. — Нормально они шатаются! Всё согласно боевого расписания!
— Не суть, — едва заметно поморщился Макс. — Зри в корень, Юленька.
— Ну… э-э-э… бетон под ногами… или асфальт, — принялась перечислять репортёрша, — дома, опять же, то ли из пластика, то ли из глины…
— Почти, — подбодрил девицу старший техник. — Ладно, не буду тебя больше мучить. Основное, что сразу бросается в глаза профессионалу: отсутствие возможности обратимой трансформации окружающих нас объектов. Постройки капитальные. Дорожная инфраструктура такая же. И ни следа голограмм или чего-то подобного. Про «умные» конструкционные материалы тоже речь не идёт. Ну и дизайн — это уже до кучи. Да, есть прямые линии и довольно резкие переходы, но всё в меру. И никакого биодизайна, даже намёка. А в артефакте что?
— Что? — вопросительно покосилась на Макса журналистка.
— И то, и другое, вот что, — неожиданно подмигнул ей Дед Максим. — Технология совершенно иного уровня. И построенная на абсолютно иных принципах. Отсюда вывод: приблуда не здешняя.
— А откуда она взялась тогда⁈ — снова озадачилась Юлька.
— Кто-то её сюда доставил, — пожал я плечами, опередив напарника. — Это же очевидно!
— Но откуда⁈ — продолжила тупить наша спутница.
— Откуда-то, — уже откровенно ухмыльнулся я. — Из другого места. Скорее всего, даже не с этой планеты.
— Я буду очень глупо выглядеть, если спрошу: а кто доставил? — таки справилась с эмоциями девушка.
— А мы бы и сами не отказались узнать ответ на этот вопрос, Юль! — заверил я репортёршу. — Потому что это в прямом смысле слова может быть вопрос жизни и смерти. Ладно, если кто-то из бывших обитателей планеты. Тогда эта хрень здесь давно. И, скорее всего, встроена в местную инфраструктуру. А вот если нет…
— То что тогда?
— Значит, кто-то доставил артефакт на планету недавно, — терпеливо пояснил я. — А возможно, и до сих пор этот кто-то здесь находится. Сидит, к примеру, во-о-он в той башне, — наугад ткнул я пальцем в первую попавшуюся на глаза высотку, — и за нами палит. И ухмыляется.
— Где⁈ — снова повелась Юлька.
— Да где угодно, душа моя, — с бесконечным терпением в голосе пояснил теперь уже Макс. — Хоть там, хоть вон там. И даже, не побоюсь этого слова, вон там!
На последнем направлении старший техник задержался чуть больше, и я про себя напрягся, что твой охотничий пёс — наверняка что-то знает, но пока не говорит! Придётся вытягивать в час по чайной ложке…
— «Папа-Рино» «Рино-шестому», — внезапно прорезался на общей волне изрядно озадаченный голос Агне Ларсена, рядового седьмого разряда, норвежца по происхождению и викинга по призванию.
Говорил он, естественно, по-английски, так что мне поневоле тоже пришлось переключиться на этот же язык.
— На связи, — машинально буркнул я, совершенно упустив из виду присутствие репортёрши.
— Герр лейтенант, тут какое-то… — замялся Ларсен.
— Да рожай уже, блин! — рыкнул я. — Агне, ну ты прямо как первый раз замужем!
Мало мне журналистки, ещё и собственные подчинённые тормозят! И ладно бы кто-то ещё, но ведь самый ветеран из ветеранов (седьмой разряд знающим людям говорит очень о многом!), с огромным опытом за плечами!
— Дерьмо какое-то, герр лейтенант!
— В смысле ситуация в целом, или?.. — раздражённо уточнил я, не забыв попутно переключить боевой комплекс на приём телеметрии от «Рино-шестого».
— В прямом смысле, герр лейтенант! Дерьмо! И много! — растерянно… и я бы даже сказал, испуганно доложил Агне. — Я как раз сейчас на него смотрю.
