— Дорогая, я дома, — позвала несколько усталым тоном, открывая дверь и видя Джесс, уютно устроившуюся перед телевизором. Боже, как я ей завидовала. Я бы отдала левую грудь, чтобы сегодня вечером оказаться в уютных домашних тапочках, а не плавать с акулами в Olympus.
— Как прошел твой вечер? — спросила она с улыбкой.
— Хорошо, наверное.
— Не могу поверить, что ты встречаешься с этим парнем уже три месяца, а он до сих пор не поднялся сюда.
— Да, он довольно скрытный.
Джесс знала меня достаточно хорошо после нескольких лет совместного проживания, хотя мы и не были слишком близки. Возможно, это моя вина. Я была более скрытной, чем большинство, но наше жилищное соглашение работало хорошо для нас обеих. Джесс знала кое-что о моем прошлом — достаточно, чтобы составить картину, но не слишком много деталей. И она знала, что моя отчужденная семья снова появилась в моей жизни, но я не рассказывала ей больше, потому что предпочитала делать вид, что этой части моей жизни не существует, включая Лоуренса и Olympus.
— Этот парень не надолго, поверь мне. — Я бросила клатч на кофейный стол и сняла туфли. — Как прошел твой вечер?
— Ты на него смотришь.
Мои плечи опустились, и я глубоко вздохнула.
— Ты счастливая.
Она расхохоталась и бросила в меня подушку.
— Эй, ты могла бы быть такой же счастливой. Ты сама выбрала пойти гулять.
Мой смех угас при мысли о том, насколько она ошибалась.
— Пожалуй, так и есть. — Я расстегнула платье и отвернулась от соседки, надеясь, что она не заметит, как мое лицо поникло. Я ничего не могла с этим поделать. Ее слова напомнили, как мало вариантов у меня на самом деле.
Жаловаться на свои обстоятельства только заставляло меня ненавидеть себя еще больше, чем уже ненавидела.
Я была виновата — во всем, что произошло, — поэтому должна все исправить. Мне нельзя жаловаться.
Я надела пижаму и устроилась за своим швейным столом у окна. Основное жилое пространство в нашей квартире было большим по городским меркам, что хорошо, потому что оно служило мне спальней, гардеробной и офисом, а также гостиной, кухней и столовой. У Джесс была отдельная спальня, и она платила большую часть аренды за эту привилегию. Мой диван-футон был всем, что мне нужно, когда мое внимание было полностью поглощено карьерой дизайнера.
— Ты работаешь сегодня? — спросила она, выключая телевизор.
— Да, хочу немного поработать над платьем перед сном. — Кроме того, шитье успокаивало. Когда очищала разум, сосредоточившись на тонких стежках, все мои заботы испарялись. Я была свободна в такие моменты, и мне это нужно прямо сейчас.
— Звучит здорово. Я пойду спать.
— Спокойной ночи, Джесс.
— Спокойной.
Я включила лампу и позволила миру исчезнуть. Это было чувство, которое хорошо знала — моя любимая часть каждого дня. Только на этот раз я не могла очистить разум. Когда рассматривала дорогой голубой шелк, вспомнила о легком оттенке синего на смокинге Орана. Эта мысль вызвала фантомное прикосновение к центру моей ладони, которое превратилось в дрожь по всему телу.
Этот мужчина был воплощением сексуальности. Беззастенчиво соблазнительный. Неумолимо обаятельный. Он словно герой из ромкома, оживший на экране, минуя комедийную часть, потому что ничего смешного в его способности разрушать не было. Тропический шторм на горизонте с потенциалом пятой категории.
Я впервые получила приглашение в особняк Веллингтонов. Я не могла упустить такую возможность, будь то Оран, присоединившийся к нам или даже сам Папа Римский. Быть там с Лоуренсом — вот что имело значение. Оран Байрн не имеет значение.
Черт, у меня проблемы.
ГЛАВА 4
Декабрьский воздух на балконе моего кабинета пронизывал до костей, но двухсолодовый виски, который я потягивал, отвечал тем же. Мне нравилось это жжение. Оно помогало сохранять ясность ума, а это необходимо прямо сейчас.
Сегодняшний вечер стал первым большим шагом в моих планах. Я должен был убедиться, что все пройдет идеально, и не мог позволить себе отвлекаться на такие вещи, как снежная королева, чей холодный взгляд не мог забыть. Я должен продумывать сценарии для подготовки к завтрашней встрече. Вместо этого мой разум охвачен любопытством по поводу Лины и ее отношений с Веллингтоном.
После часа, проведенного за игровым столом рядом с ней, я становился все более заинтригованным. Она производила впечатление умной, уверенной в себе и проницательной — это было лишь первое впечатление, но я редко ошибался. Какого черта такая потрясающая женщина могла быть с мужчиной вроде Веллингтона?
