- Уходишь? - спросил старик.
- Конечно, - Ямар усмехнулся - Что мне тут делать?
- Староста на площади готовит праздник.
- Ваши праздники не для меня, - от голоса Ямара повеяло замогильной свежестью. - И должен заметить, у вас всех довольно неприятная внешность.
- Как и у тебя, - Харон улыбнулся, показав длинные зубы.
Ямар вздрогнул, пожал плечами, забросил мешок на плечо и шагнул к выходу. В спину ему ударил вопрос.
- Зачем ты приходил?
Какое-то время Ямар молчал, а затем сухо сказал.
- Напомнить привратнику о том, что пора вспомнить о своих обязанностях. Маги устали сдерживать Рубеж Реки. А он не должен рухнуть.
Ямар умолк, и после паузы добавил.
- Кроме того, я не люблю могильных воров.
Бешеный Пес помолчал, быть может, ожидая ответа, и шагнул за порог, где его догнали последние слова.
- Она не наша. Возьми ее с собой.
Ямар не стал переспрашивать - кто.
Лаодика встретила его у окраины селения. Ветер трепал ее светлые волосы, и Ямар в который раз подумал, что девушка выглядит почти как человек.
- Уходишь? - грустно спросила она.
- Да! - ответил Ямар грубее, чем намеревался.
- Зачем ты приходил? Не мог оставить нас в покое, да?! - голос девушки сорвался.
- Значит, не мог, - буркнул он.
- Пожалуйста, возьми меня с собой, - всхлипнула Лаодика, неожиданно повиснув у него на плечах.
Ямар обнял плачущую девушку, глядя ей за спину - где в его руке блестел длинный шилообразный стилет из грубого серебра, откованный специально для "трудных случаев".
"Ты ведь, девочка, являешься угрозой для человеческой расы" - мрачно думал он - "Такая жизнеспособная мутация в некросфере...да вы вырежете нас! Но и этого я сделать не могу!"
- Пожалуйста, возьми меня с собой! - вновь попросила Лаодика.
- Нет! - рявкнул Ямар, отшвыривая девушку и делая шаг к тропинке. Стилет, отброшенный в другую сторону, зазвенел по камням.
Пройдя несколько десятков шагов по тропе он коротко и зло рассмеялся.
- "Она не наша!" - передразнил он Харона - Старый хитрец! Решил иметь своего человека на нашей стороне? Не выйдет, умник!
Ямар еще раз засмеялся, и быстро зашагал в сторону Реки, яростно вколачивая пятки в гранит тропы.
Староста Зием Выонг редко заглядывал в ту книгу, что лежала у него на столе. Редко - потому что необходимости в том не было. Он знал, что прочитать ее следовало сразу же, как появился чужак, но староста избегал этого соблазна. Но теперь он читал книгу всей площади, потому что чувствовал - пора!
А ветер проникал в его пустые глазницы и обдувал полусгнившую плоть.
"Кожа его гладка, движения быстры и ловки, зубы коротки и тупы. Тьму он зовет Светом, Источник Тьмы - Солнцем, день для него ночь, а ночь для него день... Обитает он по ту сторону от Света нашего, а имя ему - жилец, ибо живой он. И обворовывает он дома наши, покой тревожа, а другие разновидности жильцов, ежели и есть они, нам неизвестны..."
Но теперь староста Зием Выонг твердо знал - теперь известны.
... Рубеж, как обычно, начался неожиданно. Кто его знает, где середина этого высохшего песчаного русла? Мало было тех, кто здесь прошел, и еще меньше - тех, кто задался этим вопросом. Просто Ямар почувствовал, как пространство дрогнуло и поплыло, исчезая в странном мареве, а ноги стали вязнуть в ставшем вдруг сыпучем песке.
Ямар прикрыл глаза ладонью и посмотрел перед собой. В центре русла бывшей реки на опрокинутой лодке сидел Харон, держа в руке весло. Поймав взгляд Ямара он неожиданно смутился.
- Вот... - извиняющееся сказал он, - Река давно уже пересохла, а весло все еще ношу с собой. Глупо, да?
Ямар осторожно кивнул, но от комментариев воздержался. Здесь была территория Харона и лучше было не раздражать перевозчика.
Харон какое-то время смотрел вдаль - вдоль русла реки, а затем спросил.
- Что привело тебя к нам, в царство мертвых?
- Дела, - буркнул Ямар, - Грань Реки перестали чтить. На эту сторону повадились мародеры, грабители могил. Так что я - в некотором роде курьер.
- Да, - задумчиво протянул Харон, - Давненько я не видел добровольных курьеров, да еще и живых. Давненько...
Его глаза как раскаленные угли впились в Ямара.
- У тебя ведь личные причины, да?
Ямар молча кивнул, а затем все же разлепил непослушные губы.
- Сафрак сжег мою деревню.
- Знаю! - резко бросил Харон. - Но скажи, что там такого, в этой деревеньке? Тебя там преследовали и травили, а когда ты попытался отвести судьбу - чуть не убили. Там нашел смерть твой отец... Так стоит ли за них - мстить?
- Да, - просто ответил Ямар.
Харон покачал головой.
- Я видел многих мстителей. Они сделали месть целью своей жизни. Ненависть выедала их души - и когда они совершали месть, редко что-то могло наполнить их душу с той же силой. Они любили с надломом, дышали с натугой, боролись без цели. Они были уже мертвы - хоть и жили по ту сторону Реки. Чем ты отличаешься от них?
Ямар наклонился вперед, подобрал горсть гальки со дна реки и задумчиво перебирая камешки в руке, заговорил.
