– Ох, милая. Ты ничего не испортишь. Ты одна из самых увлечённых своей работой людей, которых я знаю. Только помни об этом, когда будешь в чём-то сомневаться.
Сев на кровать, я скрестила ноги.
– Спасибо, мамуль, – я тепло улыбнулась, пытаясь сдержать слёзы.
На заднем плане раздался какой-то шум, и я услышала папин голос. На миг я удивилась, почему он так рано пришёл с работы?
– Это папа?
– Да, это он. – Мама тяжело вздохнула. – С тех пор как за городом открылась новая автомастерская, дела у него идут не очень хорошо. Похоже, в наши дни все хотят обслуживаться в большой мастерской, а не маленькой и семейной.
– Мамуль, у вас же нет проблем с деньгами, ведь правда?
На мгновение она замолчала. Но для меня это молчание показалось слишком долгим.
– Ну конечно, милая. Всё прекрасно. А теперь иди и развлекайся. Только не забывай иногда звонить маме. Я скучаю по тебе.
– Я тоже по тебе скучаю, – прошептала я.
С щелчком мама повесила трубку, и я опустила голову на подушку. Звонок оставил после себя неприятный осадок. Я закрыла глаза и постаралась хоть немного вздремнуть, надеясь, что смогу справиться с тем, что принесет мне завтрашний день.
Я была в таком оцепенении, что лишь спустя десять минут поняла, что у меня в руках находился обжигающе горячий кофе. Сидя на стуле напротив своей начальницы, взиравшей на меня с непроницаемым выражением лица, я много раз прокручивала в голове всевозможные сценарии. Вчера я так и не смогла уснуть. Как только закрывала глаза, ум сразу же начинали заполнять образы меня, работающей в «Старбаксе». Или же я снова мысленно возвращалась в «Омегу», вспоминая, как искусно Габриэль обращался с моим телом. Всю ночь я крутилась и ворочалась. А в пять утра наконец решила встать и начать готовиться ко дню, когда могла лишиться средств к существованию.
– Прими мои поздравления, Пэйтон, – голос Кэйт вдруг прервал мои раздумья, и я оцепенела.
– Я… Я не понимаю, – запнулась я, пытаясь обрести голос, когда начальница одарила меня хитрой улыбкой.
– Ты получила подпись клиента и не облажалась, – сказала она, потягивая маленькими глоточками чай из своей китайской чашки. – Но есть небольшая проблема, в которой я всё ещё пытаюсь разобраться. – Вытащив контракт, который я отдала ей, как только вошла в кабинет, она открыла его на последней странице, где стояла подпись Габриэля. Окинув меня подозрительным взглядом, Кейт закрыла документ. – Я велела тебе набрать мой номер сразу же после окончания встречи. Ты этого не сделала. Вместо этого мне позвонил сам мистер Блэк.
Вот чёрт! Сейчас я точно потеряю работу.
Глубоко вздохнув, я ждала, когда моя жизнь будет кончена. С моей стороны это было огромным преувеличением. Но когда пытаешься добиться той жизни, которую не смогли дать родители, то падение от работы с приличной зарплатой до невозможности снова когда-либо работать в пиар-индустрии – это чуть ли не конец света. Кейт была мстительной королевой рекламного бизнеса, которая могла одним взмахом руки уничтожить чью-либо карьеру. И если бы она растоптала мою, то со своим минимальным опытом и отсутствием квалификации единственное, что мне светит – работа в «Старбаксе».
– Он хочет, чтобы ты лично занималась этим делом, или он разорвёт контракт.
Я… Что? Не поняла. Я думала, она позвала меня, чтобы уволить. Должно быть, я облажалась в совсем другом смысле. Совершенно ошеломлённая, я уставилась на своего босса, гадая, какого чёрта здесь происходит? Что там по поводу клиента? Конечно же, она не собиралась мне его отдать. Ведь так?
– В обычных обстоятельствах, лишь только за то, что он думает, будто может требовать одного из моих сотрудников – и притом, не самого компетентного – я бы сказала ему засунуть в задницу свой контракт. Но это – Габриэль Блэк. Эти взаимоотношения могли бы поспособствовать финансовому росту рекламной компании «Блю Стоун». Так что клиент твой.
– Спасибо, Кейт. – Я слабо улыбнулась, задаваясь вопросом, какую эгоистичную цель преследует мой босс. А она всегда есть, когда дело касается Кейт Маккенна.
– Но есть одно условие, – ухмыльнулась начальница.
Ну, что я говорила?
– Ладно, – нервничая, ответила я.
– Хочу получать ежедневные отчёты о том, как идут дела с клиентом. Выясни, что именно он планировал для каждого предприятия, которым владеет. Для каждого без исключения, Пэйтон.
– Конечно.
Я ответила: «Конечно», но что мне действительно хотелось сказать, так это: «Черта с два!» У меня внутри шла нешуточная борьба. С одной стороны, получив клиента, я могла превратиться из личного помощника в менеджера по работе с клиентами. Хотя, с другой стороны, во мне всё вопило, чтобы я даже не думала вести «Блэк Энтерпрайзес» – это слишком рискованно.
– Хорошо. Советую связаться с мистером Блэком и договориться о встрече, чтобы получить подробное описание его бизнеса. – Наконец она отвела взгляд и легким взмахом руки отослала меня прочь. Это мой шанс уйти. Встав со стула, я повернулась к двери. – О, Пейтон?
