— Так это же старшая, ой, княжиня Мала! Сестра ст… княжини Ясны. Она из Перерождающегося мира вернулась! Три года её ждали, — отрок с жаром рассказывал, вздымая то одну руку вверх, то другую. — И когда только воротилась, изменилась, что и знакомые едва признали. Но княжиня Ясна сразу узнала. А потом так радовалась привезённому гостинцу. Я такой счастливой её до того и не видывал.
— А что за гостинец-то?
— Так почём знать? В мешочке что-то было. Но мешок во! Ладонью разом не охватишь.
Приказчик ещё немного порасспрашивал, да отпустил отрока к большому костру дальше веселиться. Да и у купеческого шуму прибавилось — пока обсудили услышанное, пока догадками обменялись, там и звёзды гаснуть начали.
Мала обмела себя от снега у входа в пещеру и вошла внутрь. Дорогу по ней она хорошо знала и не боялась споткнуться даже в темноте, да и проход всё равно был всего один. Через два поворота показался свет зажжённых Ясной огоньков, и уже через несколько шагов волховица вышла к Источнику. Тут, казалось, время застыло, а туман, как и несколько лет назад, вытекал из щели и мягким серым блеском мерцал, отвечая светлячкам. Только теперь силу из тумана постоянно забирала в свой дар волховица.
Старшая улыбнулась сестре, стоявшей в середине пещеры, и, прислонившись к стене, принялась ждать и присматриваться ко всему, на что падал её взгляд. Постепенно едва заметные изменения стежок за стежком сложились в цельный узор. Вот сила вихрится и собирается в единую струю, вливающуюся в сферу дара, но…она словно нить от прялки до веретена не сама по себе — её тянут, дёргают, теребят. И щель, откуда она выходит начала чуть стираться, искрашиваться. Не заметно отдавая всё больше силы и сильней раскрываясь. Мала бы этого и не заметила, коль часто сюда бы захаживала. Но волховица у Источника почти и не бывала — несколько раз, когда Ясну учила, пару раз мимоходом сестру искала, даже по возвращении не приглядывалась, а сейчас ей стали видны изменения, будто бы они сделались одним днём.
Девушка улыбнулась и призадумалась. Ей вспомнились щели в Краю Перерождающегося мира. Она ещё там догадывалась, что Край не долго продержится и скоро начнёт рушится, и щели лишь трещины на старом горшке, который вот-вот разлетится на кусочки, коль его неловко на стол поставишь. Из них тоже сочилась сила, и её тоже можно было попробовать забрать себе. Только у Источника она мягкая и послушная, а там дикая, необузданная. Но если исток расширяется, может ему можно помочь?
Она нахмурилась. Мысль крутилась гольцом в омуте — видишь, пальцы чувствуют, но поди ухвати. Мала постаралась хотя бы запомнить её и перевела взгляд на сестру. Ясна же продолжала трудиться, расширяя свой дар. Старшей было видно, что новоявленная княжиня в нескольких местах уже коснулась границы первой сферы, но не бросила все усилия на пролом, а продолжила расчищать дальше. Хотя там осталось почти ничего — ещё с полгода или год и можно будет пробиться во вторую сферу.
— Ты молодец, скоро меня обгонишь, — похвалила Мала сестру, открывшую глаза. — Да и сейчас видно, кто из нас упорней. Когда я уходила к вратам, моя первая сфера была не такой чистой, как твоя сейчас.
— Правда? — Ясна посмотрела на свои руки, а потом спрятала ладони. — Но я не чувствую себя такой же сильной, какой ты была тогда.
— Наш дар хоть и похож, но всё же разный. Ты его пестуешь для новой жизни, с хворым домом и поместьем. Я же прикладывала его к копью и мечу, к клану Стояновичей. Вот и кажется, что их и рядом не поставишь. Твой лучше, — Мала улыбнулась и подошла к сестре. — И чтобы мне не сплоховать, придётся вновь заняться своим и наведаться через Врата ещё разок.
— Нет! Ты ведь только вернулась, — Ясна чуть потянула, будто маленькая. Когда-то давно точно так же она просила пряники. — Как мы опять без тебя?
— Три года без меня ты не плохо справлялась, да и остальные тебе в помощь. — Мала провела ладонью по голове сестры и улыбнулась погрустневшей Яснушке. — Да и я ещё не все дела дома переделала, чтоб так скоро уходить. А вот к сенокосу уйду. Помнишь, как мы наш Источник нашли.
Ясна кивнула и приготовилась слушать дальше, даже светлячков поближе подтянула.
