— Мы не будем больше туда проситься. Но если старейшины все ж разрешат кому-то из рода пойти…
— Я скажу. Но я со стариками согласен — вы оба дома нужны. А теперь идите. Завтра проверите заставы.
Только княжники ушли, как в камору зашла Углеша и сверху вниз рассматривала брата. На языке уже вертелись язвительные слова, но почему-то не хотели слетать с губ и так и остались непроизнесённым. А Горан встряхнул головой и улыбнулся сестре.
— Дурак, почему только четырёх отправляешь?
— А сколько? Всю дружину? Так за одно только слово об этом княжъ меня на год запрёт и ещё подумает выпускать ли. Я даже половину пожелавших пойти туда на совете и не упомянул. Да и клан невесты тоже с ней своих людей отправит.
— Отправит. Двоих. Сегодня письмо пришло. Их клан не хочет лишних потерь, на нас надеется.
— Ну значит двоих. Помощь дружины ценнее будет. А дружина это мы с тобой, — Горан холодно улыбнулся и махнул рукой сестре, показывая на лавку в углу. — Садись, сейчас воины придут, надо им приказ княжа и старейшин передать. И о Вратах рассказать. Тебе же тоже, как и Таиславовичам, читать записи хранителей лень.
Медовый град не изменился. Он всё так же приветствовал путников, едущих с запада и востока, с севера и юга. Он был шумным и суетным, с полными гостевыми дворами и лавками, а сейчас, в середине лета, ещё и окружен множеством лугов и полян, пёстрых от цветов. Это красивое место с единственным клочком тишины — площадью у Врат Перехода.
Мала снова стояла перед раскрытыми резными створками и всматривалась в клубящийся между столбами дым. Она отдала хранителям список своего же письма, отосланного около года назад, и сказала о решении пройти в Перерождающийся мир ещё раз. И в шаге от нового путешествия туда, волховица вспоминала снова оставленный дом и прощание со всеми.
В этот раз она отправилась с караваном одного из купцов, с которым пол дороги было по пути. Да и в поместье устроили проводы с пиром и напутствиями, ведь уже не старшая волховица уходила, а одна из двух равных княжин. Громкие слова и как её славили бывшие сироты до сих пор звенели в голове, а уж как приглашенные гости зыркали, мурашки по коже. И в тот вечер девушке казалось, будто на руках и ногах незаметно застегнули цепи, которые она раньше не замечала. А сейчас, в нескольких саженях от Врат Перехода, в шаге от неизвестности, она внезапно почувствовала себя свободно и… испугалась.
Вздохнула, обернулась к северо-востоку, поправила одежду и лямки котомки, сжала подвязанный к поясу оберег, и вбежала во Врата. Всё тело скрутила уже знакомая боль, от которой хотелось сбежать в забытье, но не получалось. А потом всё резко завершилось.
Одетую по летнему Малу обдало холодом, и она рухнула на промёрзшую землю. Тяжелое дыхание осыпалось снежной пылью, а под рубъ проползла стылость, снимая боль и дальше вгрызаясь в тело и занимая её место. Девушка выпрямилась, оглядываясь вокруг и прислушиваясь к себе.
На сколько доставал взгляд простирались скалистые гребни, с обеих сторон почти отвесно обрываясь в пропасти. Их причудливое переплетение само походило на морозный узор на дорогих стёклах, вставленных в окна — расходились, сходились и даже сливались в островки и вздымались пиками в небо. А небо? Небо затянуто серыми тучами, из которых начал падать мелкий снег, подхваченный ветром.
И даже сила в этом Краю неслась не полноводной рекой, а будто через горные пороги. Она зло жалила, рвалась и не давалась, вламывалась в дар, круша всё на своём пути, но не выходя, а лишь ярясь всё больше. Волховица постаралась закрыть устье и быстрым шагом пошла к видневшейся недалеко скале, а за её спиной, словно крылья, разлетались светлячки. Надо было сперва привести себя в порядок после перехода, унять дрожь в пальцах и согреться.
У скалы Мала с подветренной стороны разбила камень и получилась пещерка, в которой можно было укрыться. Уже внутри волховица, используя дикую силу, разожгла подобие костра и затянула пологом ветра вход. Вскоре в укрытии скопилось достаточно тепла, чтобы согреться, и девушку начало клонить в сон. Но она до крови прикусила губу и прислушалась к голосам своих дозорных светлячков — на сколько вёрст удалось охватить Край везде бушевала сила. Мала сразу вспомнила трещины, замеченные в прошлый раз, и почувствовала будто бы сейчас была внутри одной из них, а значит… Край скоро рухнет и надо как можно скорей выбираться.
