В оточенні людей, які знали його півтора десятки років, Ларкес не вважав за потрібне прикидатися, свої емоції перший помічних міністра виражав, як і звик – жестами. Тут його дивацтва знали і розуміли.
Ритмічне постукування долонею об стіл (нетерпіння і рішучість).
- Панове, - а голос неживий і невиразний, - ситуація зрушила з мертвої точки. Всі вивчили матеріали засідання? Містере Генівер, прошу.
На виїзній нараді в передмісті Редстона зібралося семеро співробітників, які мали вищий рівень допуску: білий, двоє чорних і четверо звичайних людей. Зараз слово взяв сухенький старушок, в минулому – знаменитий фінансист. Гострий інтелект і інстинкти хижака дозволили йому пережити інтерес секти, але його син виявився назавжди закритим в стінах елітної лікарні для душевнохворих. Дружина містера Генівера досі тричі на тиждень відвідувала там свого «сонячного хлопчика» з тихою впертістю сподіваючись на чудо.
- Аналіз показує наявність чотирьох об’єктів, які демонструють системні відхилення в поведінці. Прошу аркуш перший! Ми маємо: інформованість поза межами своєї компетенції, вдале розв’язання завідомо програшних ситуацій, репутація, яка не відповідає психологічному профілю, і цілеспрямований інтерес. Все – демонструється регулярно, поза межами статистичної похибки.
Запрошені уважно вивчали досьє підозрюваних – факти, які жоден суд не визнав би за варті уваги докази.
- Може, чорного варто виключити?
- Ні, - пальці ледве тремтять у повітрі (Ларкес задумався), - вони продемонстрували готовність використовувати у своїй справі бойових магів. Зверніть увагу на аркуш третій! В зоні відповідальності об’єкта діагностовано деформацію заклять контролю.
- Чи не варто конкретніше позначити район?..
- Це може привернути увагу.
- Чотири точки – не так вже і багато, сил вистачить.
- Панове! - пальці розвернуті до себе і трохи вверх (Ларкес натхненний і схвильований). - Пропоную вважати, що перехід до другої стадії проекту пройшов успішно.
Глава 11
Разом з моїми компаньйонами в домі вішальника з’явився кіт, сіра довгонога звірюга. Ні, вони не привезли його з собою, він прийшов звідкись сам, наплювавши на зомбі-охоронця і на те, що найближча сусідня ферма знаходилася кілометрів за п’ять. Макс, зазвичай індиферентний до тварин, зібрався уже влаштувати улюблену собачу забаву, але за кота несподівано вступився Рон.
- Залишимо кошака! Буде мишей у нас ганяти.
- Навіщо? У мене навколо хати периметр.
І мишей, на відміну від пухнастої скотиняки, цей периметр успішно відвертав.
- Кішка приносить в хату удачу!
З мого досвіду, кішки приносили лише шерсть і сморід, але переконати в цьому Рона виявилося нереальним – я зі здивуванням виявив, що Чвертка відчуває слабкість до чотириногих засранців. Що ж, як прийшло, так і піде (відвертаюче прокляття завжди можна трохи удосконалити). В перший же день кіт поцупив з тарілки Полака котлету і заслужив кличку Бандит.
Білий на появу нової тварини не відреагував, можливо, тому що був по вуха зайнятий облаштуванням своєї лабораторії. Ніколи б не подумав, що це так складно! Під керівництвом Йогана в стодолі споруджували маленьку хатку з усіма зручностями, починаючи від примусової вентиляції і закінчуючи герметичним вхідним тамбуром. Ззовні споруду огорнули шари Знаків і заклять.
- Не слід ставитися до білої магії з легковажністю, юначе! - заявив мені Йоган (будь-кому іншому, чесно слово, в рило б за таке дав). - В процесі нашої роботи можуть бути закликані до життя істоти, порівняно з якими збудних Сірої Гнилі видатися легким нежитем. Ми повинні сповна усвідомлювати відповідальність і неухильно дотримуватися правил!
Я проникся і додав до його трудів чорномагічний периметр, який відвертав від його лабораторії гранично широкий спектр тварин, включаючи термітів, щурів і котів, а то ж згризуть його дорогоцінне майно, в решето сточать, ще й нагадять зверху. В Суессоні почалася весна, били останні зливи, глибина водойм досягнула максимуму і державні установи, за давньою традицією, зробили в своїй роботи місячну перерву. Новий вільний час я проводив... скажемо так, з пригодами: полковник Рай намірився зробити з мене скалолаза. Від публічної ганьби мене врятували ненормально розвинуті для мага м’язи – наслідки занять боротьбою, тобто, я не висів, як шмарка, на канаті, і міг видряпатися на тренувальну стінку самостійно, хай і повільніше за інших. Що називається – предки оборонили, бо ще одного ляпаса моє крихке самолюбство би не витримало.
- І нафіга? Я маю на увазі, мені-то навіщо ці премудрості, сер?
На полігоні тренувалося півдюжини чистильників зі спелеологічним ухилом.
Вельми розумно, якщо згадати, що в Суессоні протяжність підземних виробок в рази перевищує протяжність проїжджих доріг.
- В групі не повинно бути слабих ланок! Всі повинні знати специфіку роботи хоча б в мінімальному об’ємі.
