Мальчики наступали с трех сторон, предоставляя массу возможностей для красивых комбинаций. Я в прыжке врезал ногой в челюсть Ризалю - сегодня мы его будем лягать, как он выразился, - тут же, приземлившись, вогнал локоть в живот Фроллу - пусть опять попробует натужно подышать, - и от души врезал снизу в челюсть Хермину, от чего тот улетел на несколько метров и потерял сознание. Нокаут, мож- но и не считать до десяти... да хоть и до ста.
- В принципе, граф, - обратился я к сэру Джулиану, - я вполне удовлетворен. Думаю, не стоит продолжать это... избиение младенцев. Соплякам стоит поучиться многому...
- Ризаль! Назад!
Я увидел возмущение в глазах графа и обернулся. Ризаль шел на меня с явным намерением убить, в его руке был зажат короткий нож, до этого, видимо, спрятанный в сапоге. Вопиющее, неслыханное нарушение законов официальной дуэли, но ему, кажется, было уже на все наплевать. Он хотел одного воткнуть клинок в мое тело, и никто, ни граф, ни герцог сейчас его не остановили бы.
- Вы сломали ему руку, Стас?
- Да. Как мне кажется, в трех местах. Теперь его кости до конца жизни помогут ему точно предсказывать погоду. По крайней мере ее изменение к худшему.
- Это не слишком жестоко, на ваш взгляд?
- Щенок нарушил закон. Сам напросился.
- Признаю, вы были великолепны. Я никогда не видела ничего подобного. Теперь я понимаю вашу уверенность, хотя вы заставили меня изрядно поволноваться. И думаю, ваш план удался - об этом поединке будут говорить не один месяц.
- Подозреваю, скоро у любителей трепать языком появится новая пища для обсуждений.
- В смысле?
- Алия, у вас тут всегда так? Драконы, разбойники, сумасшедшие маги, насылающие бредовые галлюцинации? Я вообще удивлен, что при такой жизни здесь кто-то доживает до старости.
- Интересная мысль... - обронил сэр Дункан, пуская свои до невозможности аккуратные кольца дыма. - Мне тоже что-то подобное приходило в голову. Такое впечатление...
- Что за нами охотятся, - закончил я. Алия молчала, уставившись в камин.
- И почему за нами? - развивал я мысль дальше. - Подумаешь, пара путников. Ни денег особых, ни снаряжения сколько-нибудь выдающегося...
- А ваш меч? - тихо прошептала маркиза больше для себя.
- Мой меч тут ни при чем... с драконом вы, помнится, познакомились раньше, чем со мной. Я, откровенно говоря, к тому времени выяснял отношения с лесными тварями, но они вряд ли могли бы кому-нибудь поведать, чем именно их отправили на тот свет.
- Логично... - протянул Дункан. - Однако вы, сэр Стас, останавливаетесь на половине пути.
- То есть?
- Если принять вашу логику, то получается...
- Понял! Получается, что я вообще здесь роли не играю. Значит... маркиза, выходит, кто-то организовывает охоту на вас?
- Знаете, Стас... я думала об этом. И мне это очень не нравится. Но вы, пожалуй, правы. Я кому-то здорово мешаю... знать бы еще, чем именно.
- По крайней мере дальше будет легче, - пожал плечами Дункан. - Молодой Рейн и Аманда поедут с вами. Согласитесь, четверо - это существенно больше, чем двое.
- Даже пятеро. - Алия улыбнулась, но в ее улыбке сквозила откровенная обеспокоенность. - Герин тоже выразил желание присоединиться. Сегодня подошел ко мне и предельно учтиво высказал свою просьбу составить нам компанию. У меня не было повода отказать.
- И это даже неплохо! - усмехнулся барон. Правда, при этих словах я слегка поморщился, вспоминая удары, полученные от толстяка. - Боюсь, все ранее пройденное было только лишь разведкой боем. Ваш путь лежит мимо Андора, а там, как я понимаю, хозяйничают орки.
- Не исключено... Но к границам Андора мы постараемся не приближаться.
- Это для вас, сэр Стас, существуют границы. Оркам, как вы понимаете, закон не писан.
- Если писан, то не читан, если читан, то не понят, если понят, то не так... - пробормотал я.
- Хороший каламбур... - рассмеялся барон. - Сами придумали?
- Слышал где-то.
- Неплохо, неплохо... при случае расскажу друзьям. И тем не менее это серьезно. Конечно, я бы рекомендовал подождать и отправиться с армией герцога... молчу, молчу... ну, или хотя бы взять в свою компанию еще с десяток бойцов.
- Чем больше отряд, тем больше вероятность того, что нас заметят, пожал я плечами, - да и кого взять в компанию? Как я понимаю, все искатели приключений здесь настроены на поход с армией?
- Ну... в общем, да. Если поискать, то, конечно, можно...
- Но это отнимет время, - жестко сказала Алия. - Нам надо двигаться. Мы выезжаем завтра на рассвете.
- Что ж, не буду вас отговаривать, - поднялся с кресла Дункан. - В таком случае, думаю, вам стоит отдохнуть перед дорогой.
Утро было туманным, промозглым. Я слегка поеживался под кольчугой, жалея, что не надел латы. Не было пока случая проверить, но если слова Алии соответствуют действительности, а не доверять ей у меня причин не было, то доспехи сейчас меня согрели бы.
