Рукоять не была пустотелой, хотя я этого ожидал - по крайней мере не в том смысле, который в это слово вкладывается, - то есть, я хочу сказать, что она была, конечно, полой, но сейчас эта полость была занята. Причем предмет, в нее уложенный, настолько идеально в нее вписывался, что у меня зародились определенные подозрения - создавалось впечатление, что сам великолепный меч был сделан с одной исключительной целью - хранить в своем эфесе эту штучку.
Штучка была небольшой - длиной с палец и толщиной тоже с него... ну, не с мой палец, допустим, а так - с мизинчик Алии.
Изготовленная из ничего не напоминающего мне металла, она была довольно тяжела, полированные до зеркального состояния многочисленные грани, все разной формы и размера, матово поблескивали. Ну, тут уж и вовсе не имеет смысла говорить о пресловутой кузнице - это была не просто высокотехнологичная продукция, я бы сказал - исполнение просто ювелирное.
Зачем она нужна - ума не приложу. Но если призвать на помощь годы, проведенные в Патруле - и не все это время я занимался стрельбой и дракой, то можно было бы предположить, что передо мной деталь от какого-то агрегата. И замечу, деталь крайне существенная, раз ее столь старательно упрятали.
- Что это может быть? - выдохнула Алия, зачарованно разглядывая загадочную вещичку.
Я, как мог, изложил им свои соображения. Рейн задумчиво поскреб подбородок.
- Ну... ты говоришь, часть механизма... - Аманда повертела предмет в руках, в ее глазах было заметно сильное желание попробовать игрушку на зуб, но она, хоть и с некоторым трудом, воздержалась. - Тебе, конечно, виднее. Я за свою жизнь ни одного механизма, сложнее замка, не видела...
Я выхватил находку из ее рук - точно! Многочисленные грани, на первый взгляд бессистемно расположенные, на самом деле подчинялись какому-то закону, а в утолщенной части стержня изгибы и выемки образовывали... пальцы сомкнулись, точно улегшись во впадины, таинственный предмет, казалось, сидел в руке, как приклеенный.
- Ключ! Аманда, ты гений.
- Я знаю, - "скромно" подтвердила она.
- Интересно, а что этот ключ открывает? - невинно поинтересовалась Алия.
Тут уж мне пришлось задуматься всерьез. Понятно, что здесь, кроме меня, никто не знаком с продуктами технологий высокой цивилизации - а здесь таковая, можно сказать, налицо. Лично я понятия не имел, что эта штука может открывать... точнее, я мог с определенной долей уверенности сказать, что этот ключ - не от какой-то гипотетической двери.
Развитие цивилизации постепенно приходит к тому, что двери ключом запирать перестают. Особенно - серьезные двери, а у столь тщательно сделанного ключика и приложение должно быть соответствующим. Серьезная дверь, по крайней мере в моем мире, должна была бы быть монолитной, даже без намека на внешние механизмы, и открываться не банальным ключом, а чем-то посерьезнее - голосом, мнемограммой, отпечатком сетчатки или, как самое простое, дактилоскопической формулой. А уж никак не ключом, который можно у законного владельца элементарно отнять.
- Нет, друзья, я не знаю. Хотя, думается мне, мы это узнаем.
- С чего это ты взял? - удивилась Алия.
- Да так...
И действительно, с чего бы? Просто подумалось вдруг, что, как говорилось, если в первом акте на стене висит ружье, то в последнем оно выстрелит. Ничего не случается зря... И тут мне в голову пришла еще одна великолепная мысль - поистине сегодня был день великих открытий, прямо скажем, мой день.
Я извлек из ножен свой меч и принялся изучать его эфес.
Предчувствие не обмануло - скоро я нашел то, что искал. Спустя минуту или две на ладони у меня лежал освобожденный от оправы кристалл - понятно, в присутствии Аманды он исправно сиял зеленым цветом, начисто лишив нас на будущее возможности определять приближение разного рода... э-э-э... нечисти, не о присутствующих, конечно. В целом, мы с Алией пришли к выводу, что камень реагирует таким образом на тех, кто пришел к нам с той стороны. Включая, само собой, нашу грациозную пантеру.
Теперь, когда кристалл был извлечен из рукояти, становилось ясно со всей очевидностью - это что угодно, только не драгоценность. Прежде всего он был нетривиальной, грушевидной формы и явно предназначался для установки на какую-то подставку - узкая часть была гладкой и ровной, что позволяло камню прекрасно стоять на любой ровной поверхности, и все же что-то подсказывало мне, что это тоже деталь чего-то большего.
Несколько минут мы молча созерцали стоявший на столе камень, отбрасывавший на стены комнаты зеленые блики, за тем, хмыкнув, я принялся собирать оружие. Пока из всего этого было более или менее ясно одно - клинки действительно вышли из одной мастерской и эти два предмета, ключ и кристалл, были в них вмонтированы не зря. Но что за этим кроется - ни я, ни тем более остальные участники предстоящего нам безумного предприятия сказать не могли. Оставалось только надеяться, что со временем в этом вопросе что-нибудь прояснится.
