Аманда, еще стараясь держать не до конца сформировавшуюся лапу на весу, вновь пошла в атаку - но не на женщину, она знала, чем ей это грозит, - она бросилась на обнаживших клинки стражей, тут же в очередной раз напоровшись на подставленное лезвие. В который раз пришла в голову мысль о том, что слишком уж она полагается на свою регенерацию. Снова раненая кошка взвизгнула, однако когти полоснули по бугристой зеленоватой шее, ударил фонтан крови - черноволосая красавица вздрогнула, когда несколько зеленых капель упали на ее безупречный наряд.
Я продолжал атаковать стоящий передо мной пустой панцирь, краем глаза заметив безмерное выражение удивления в глазах брюнетки. Аманда тем временем приканчивала второго телохранителя, даже не попытавшись атаковать их госпожу. Приятно осознавать, что кое-кто способен учиться хотя бы на собственных ошибках. Лучше бы, конечно, на чужих. Растерзав своего противника, яростно рычавшая кошка снова метнулась назад, в коридор, где Рейн с Алией успешно продолжали отбиваться от наседающего врага. Бросилось в глаза, что лапа пантеры уже почти "созрела".
Мой меч со свистом рассек воздух - я точно знал, что на пути у клинка только воздух и ничего более. А то, что в удар была вложена немалая толика силы, - что ж, может, мне просто так нравится. Резать воздух мечом, слушать его свист - это же здорово, приятный звук, не правда ли? Кстати, на пути у меча было, кажется, какое-то препятствие? Или мне почудилось?
Усилием воли я вернул себя в нормальное состояние. Черный рыцарь стоял передо мной, только в этот раз у него действительно не было головы. Она лежала тут же, у стены, из алого глаза раз за разом били рубиновые импульсы, ударяя в стену, и плавящийся камень уже, как лава из крошечного вулкана, стекал к черной, густой шевелюре. Обезглавленное тело еще несколько мгновений удерживалось на ногах, а потом с шумом и лязгом рухнуло вперед, разжались пальцы латной рукавицы, выпуская меч. Темный лорд пал.
А передо мной появилась новая цель.
Аманда, полностью придя в себя, учинила настоящее побоище среди оставшихся в живых орков. Красавица брюнетка шаг за шагом смещалась вдоль стены к проходу, но каждый раз взмах моего меча заставлял ее возвращаться на место. В том, что ее защищает что-то, аналогичное защите графа, я не сомневался, во всяком случае, проверять это не стоило. Пока среди нас пострадал только один Рейн, легко отделавшийся простым растяжением связок, но ведь могло быть и хуже, поэтому я крикнул своим, чтобы не вмешивались, и занялся красоткой вплотную.
Я видел ужас и панику в ее глазах. Она никак не могла понять, почему на меня не действует ее защита - и где уж ей было догадаться, что я оставался цел и невредим просто потому, что не нападал на нее. Каждый раз, когда серебристый клинок проносился в нескольких дюймах от ее лица, это было поистине случайностью - просто именно в этот момент я пытался отсечь левую заднюю лапку у пролетавшей мимо мухи. И никому не было дела до того, что муха эта существовала исключительно в моем воображении - не важно, какой она была, эта защита, магической или, как я подозревал, технологической, на мух она не распространялась, а к брюнетке я не испытывал ни малейшей враждебности, и, следовательно, меня можно было не трогать.
Ее можно было убить в любой момент... муху, разумеется. Особенно если она сядет на лоб этой красотке. Но пока мы ее... муху... просто погоняем. Надеюсь, женщину это не слишком обеспокоит.
Я ясно видел, что кинжалы в ее руках были простыми, без серебра - и поэтому в промежутке между взмахами дружелюбно поинтересовался:
- Леди желает познакомиться с нашей очаровательной кошечкой?
Почему-то я не сомневался, что она меня поймет, и не ошибся.
Она сделала шаг назад, вжавшись спиной в стену, ее красивое точеное лицо смертельно побледнело. Похоже, это знакомство уже имело место быть, и возобновлять его она не хотела. Кинжалы звякнули о каменный пол, и я опустил меч.
За моей спиной раздалось рычание и, судя по тому, что леди еще глубже вдавилась в стену, эти милые звуки принадлежали Аманде.
- Подожди... - сказал я не оборачиваясь. - Пока не трогай ее, но глаз не спускай. Кто вы, леди?
- А кто вы такой, чтобы задавать мне вопросы? - надменно вскинула она подбородок.
- Я победитель. А вы - побежденная, поэтому извольте отвечать, когда вас спрашивают. Поскольку спрашиваю по-хорошему. Пока...
- Это Вейра, Темная Королева, - сухо заметила Аманда, приняв свой прежний вид и набрасывая на плечи поданный ей Рейном эльфийский плащ. В голосе девушки отсутствовали даже самые слабые намеки на теплые нотки.
- Через час или два от вас не останется и мокрого места, - презрительно заявила королева, пытаясь сохранить величественную позу. Впрочем, удавалось ей это плохо. - Сюда подойдут наши войска... и это будут не жалкие несколько десятков орков. Я буду счастлива, моя дорогая Эмиа, видеть тебя распятой. И твоего приятеля подвешенным рядом с тобой.
- Возможно, так и случится. Но вряд ли тебе суждено это увидеть, Вейра. К тому времени твой труп уже остынет.
